- Я в порядке, - удалось пробормотать Таму. - Как Прентис?
- Держится, - заверил мистер Форкл.
Софи обернулась и увидела ясные глаза Прентиса. Мутность, которая была раньше, ушла, его пристальный взгляд был сосредоточен и устойчив. Даже его дерганье успокоилось, а бормотание свелось к шепоту.
- Что произошло? - спросила Линн брата, переместив водяной компресс с ним, когда он сел. - Это было не так как в прошлый раз.
- Да, ну, в прошлый раз завеса не была настолько тяжелой. - Там повернулся к мистеру Форклу. - Ваша теория о том, что следующий слой будет легче предыдущего, не оправдалась. Это было похоже на попытку поднять большого, распухшего кита.
- Это совершенно нормальная ментальная картина, - отметил мистер Форкл. - И ты должен гордиться своими силой и умениями, что смог поднять его.
- Да... кстати. - Там обхватил руками колени. - Я почувствовал, будто он помогал мне.
Все четыре члена Коллектива присели вокруг него.
- Что это значит? - спросил Гранит.
- Трудно объяснить, - пробормотал Там, касаясь холодного компресса Линн и перетягивая его на челку. - Но у меня заканчивалась сила, и я подумал... что Прентис мог бы помочь, если бы знал, что я на его стороне. Поэтому я послал сообщение через тень... она не связывалась с его сознанием, клянусь, - добавил он быстро.
Там использовал ту же самую уловку, как при знакомстве с Софи. В Эксиллиуме были строгие правила об общении Сбившихся с Пути, таким образом, их первые разговоры произошли в ее голове. Каждый раз, когда его тень пересекла ее, она открывала канал между ними, позволяя ему шептать непосредственно в ее разум.
- Так или иначе, - продолжил Там, - я сказал ему, что работаю с Черным Лебедем, и что я должен переместить темноту так, чтобы Софи смогла осмотреть его воспоминания. И как только я назвал ее имя, сопротивление уменьшилось, и завеса начала сдвигаться с места.
Гранит прошептал что-то, что Софи не уловила, когда промчался к раскладушке и схватил Прентиса за руки:
- Прентис... ты меня слышишь?
Все перестали дышать.
Ожидая.
Надеясь.
И... ничего.
- Так лучше, - тихо сказал мистер Форкл, прежде чем повернуться к Софи. - Если Прентис отреагировал на твое имя, я бы опасался использовать его, находясь в его разуме. И скорость должна быть существенной. На самом деле я думаю, что мы должны установить таймер.
Он покопался в кармане накидки и вытащил мерцающие кристаллические песочные часы.
- Вы всегда их с собой носите? - спросила Софи.
- Мудрый лидер всегда готовится. У тебя будет десять минут. Не думаю, что ты должна быть в его уме дольше.