Ком в горле не дал Софи заговорить. Но она приложила все усилия, чтобы выглядеть уверенной, когда приблизилась к кровати Прентиса. Фитц встал позади нее, взял за руку, чтобы помочь успокоиться.
- Сожми мои пальцы, если я понадоблюсь, - сказал он ей. - Я быстро пошлю несколько взрывов энергии, на всякий случай.
Софи кивнула, бросив один последний взгляд на каждое из взволнованных лиц ее друзей, прежде чем сосредоточилась на единственном, которое имело значение.
- Я не собираюсь причинять тебе боль, - пообещала она Прентису.
Потом внедрила свое сознание в его разум.
Она опускалась все ниже, ниже и ниже... через темноту и осколки воспоминаний, которые разбивались о ее умственные барьеры. В животе все резко упало с порывом, даже при том, что она знала, что ее тело на самом деле не двигалось.
Чем дальше она падала, тем больше исчезало черноты.
Сначала все стало серым.
Потом белым.
Потом каким-то... другим.
Слишком яркие цвета для ее разума.
Это были все цвета в одном... ослепительно прекрасном в своей чистоте. И когда ее сознание медленно приспосабливалось, другие изображения формировались.
Фрактальные узоры.
Блики радуги.
Все переливчатое и кружащееся.
И на фоне всей этой красоты стояла фигура.
Молодая женщина в бледно-фиолетовом платье, с длинными светлыми волосами и великолепной улыбкой.
- Привет, Софи, - прошептала Джоли. - Я знала, что ты вернешься.
Софи знала, что Джоли на самом деле не существует... но это не делало видение менее реальным.
Прентис показал дочь Грэйди и Эделайн в прекрасных ярких деталях, вплоть до пышного платья с оборками в любимом цвете Джоли. Он использовал ту же проекцию однажды, чтобы направить Софи из своего безумия, когда она впервые пыталась читать его мысли. Но на этот раз, вместо луга, они оказались в кармане среди мерцания и искорок.
- Я думала, что твой разум будет ощущаться более знакомым, - сказала Джоли. - Но он какой-то другой. Сильнее.
Ты меня помнишь? передала Софи.
- Иногда да, иногда нет. Реальность относительна. - Бирюзовые глаза Джоли сосредоточились на тонких пальцах, она шевелила ими, когда проверяла, действительно ли они ей принадлежали. - Я права? Что-то изменилось?
В последний раз мои способности были сломаны, сказала ей Софи. Им пришлось исправить меня, прежде чем я смогла вернуться. И тогда ты ушел.
- Мне пришлось, - прошептала Джоли. - Я не помню почему. Но я снова здесь... и все настолько ярче в этот раз!
Она подняла руки и покружилась, ее легкие юбки вращались вокруг нее.
Почему ты используешь образ Джоли, чтобы общаться со мной?