— Ир, ты что, самая смелая оказалась? — тихо спросил я её.
— Олег, нам без тебя здесь не выжить. По-моему возле тебя самое безопасное место. Простой прагматизм, — я услышал, как она усмехнулась.
— Воины Акульего Бога! — закричал Макоа. — Тангароа смотрит на вас! Пришло время смерти, так стоит ли бояться её? Вхиро встретит нас на загробных полях сражений, а Миру будет готовить вечно храбрецам блюда из мёртвых врагов! Люди Акульего Бога! Стоит ли бояться смерти?
Один за другим наши воины принялись спрыгивать вниз после призыва вождя и присоединяться к нам. Суровый Бобо, обезображенный Сифа и ещё многие другие, половину которых я и не знал. Вместе с ними к нам добавились и Денис и Серый.
Вскоре мы собрались вновь вместе.
— Я не вижу врагов, — угрюмо произнёс Бобо. — Я не вижу никого, кого можно убить.
— Враг сейчас вокруг нас, — разъяснил я ему ситуацию. — Оглянись, тьма и есть наш враг.
Едва я произнёс последнее слово, как в нашу сторону прямо передо мной стремительно вытянулись то ли щупальца, сотканные из темноты, то ли отростки, образовавшиеся из мглы. Они стремительно надвигались на нашу группу — многочисленные, напитанные и движимые одним желанием — схватить одного из нас.
Ирина вскинула короткоствольный автомат, и очередь разорвала тишину. Она выпустила почти весь магазин в ближайший отросток, к тому времени почти коснувшийся её ног. Показывая, что образования, напавшие на нас в какой-то степени материальны, щупальца одновременно все сразу дёрнулись и отскочили назад метра на два... Во тьме кто-то простонал жутким потусторонним голосом.
— Сколько патронов осталось? — с тревогой осведомился у девушки Денис.
— Пара рожков, — недовольно проворчала Ирина, — слишком много потратила на поле.
— Береги их. Переходи на одиночные, — посоветовал мой друг, как всегда хладнокровный и деловитый в любой, даже матовой ситуации.
С усиливающимся чувством отвращения и брезгливости, я смотрел, как материализующуюся тьма вновь окружила тесно сбившуюся группу. Вопреки всем законам природы тени продолжали вытягиваться вперёд, под центр действия светильников, захватывая всё большую часть освещённого круга, пока не зависли тёмной массой с множеством клубящихся и шевелящихся ростков всюду вокруг — над головой, перед лицом и под ногами. Время от времени один из тёмных отростков играя, внезапно стремительно увеличивался и делал ложный выпад в направлении одного из туземцев. Через некоторое время, в достаточной мере проверив целостность и надёжность построения, а может, просто вдоволь наигравшись, одно потустороннее дымчатое щупальце вдруг обхватило сурового невысокого полинезийца в районе груди и с силой выдернуло из строя, подняв над нами. Он истошно закричал, принялся извиваться в объятиях тьмы, но дубинку не выронил. Успел нанести крепкий удар по державшей на весу тело дымчатой иллюзии, но та тут же с силой втянула его внутрь тёмного пространства. Мы услышали страшный крик, оборвавшейся на самой высокой ноте. Невольно волосы у меня встали дыбом, особенно когда вопль резко прервался.