Наверное, впервые за минувшие восемь месяцев, Иван чувствовал себя словно выжатый лимон. И морально, и физически. Но это была приятная усталость. Усталость человека, хорошо сделавшего свое дело.
После приснопамятного возвращения с первоимперского БРК, землянин крутился, словно белка в колесе, успевая делать сразу множество дел. Тут и ремонт брони для Лати, и организация стрельбища для тренировок, и сами тренировки, плюс, никто не отменял штатную, так сказать, работу. И все это сопровождалось неодобрительным гомоном большей части населения «Рафина» за спиной. А когда диспетчеры зафиксировали минимум три чужих корабля за неполные две недели, «наезды» на Ивана стали более конкретными. Пожалуй, только четыре человека полностью поддерживали землянина. Рифар и Кург по одним только им ведомым соображениям, Колин – радостно потирая руки от увеличения количества кредитов на счету, и Лати, скорее, по молодости и наивности, чем взвешенно и осознанно.
И что самое смешное, Иван был согласен с «обвинителями»: именно с его появлением на станции сонное болото «Рафина» зашевелилось. И он считал этот факт весьма позитивным. Большинство же ждало того момента, когда Иван со станции исчезнет и можно будет жить тихой размеренной жизнью. Даже потяжелевшие «кошельки» не могли их примирить с резко возросшим темпом жизни.
– А что ты хотел? – Как-то обмолвился Рифар. – Мы все здесь либо прячемся от жизни, либо просто достигли своего предела.
Как бы там ни было, а при появлении чужих кораблей, Иван смог провернуть еще одну аферу. Ему очень давно не давал покоя небольшой кораблик, под пушки которого он едва не попал во время своего первого выхода в открытый космос. С большим трудом, перелопатив кучу информации, удалось найти описание этого корабля. Малоизвестная фирма, занимавшаяся в основном проектированием малотоннажных кораблей, попыталась выйти на рынок военных аппаратов с проектом универсального истребителя-штурмовика. Характеристики были заявлены весьма «вкусные» и флот заказал пробную партию для испытаний. Чем закончились испытания, можно было судить только по тому, что на вооружении ВКС империи Аурун новая машина не появилась, а фирма была поглощена одной из корпораций.
В принципе, военных можно было понять. Империя Аурун как раз ввязалась в очередную войну, и принимать на вооружение новую технику стало не ко времени. Тем более, если эта техника не пойми к какому классу относится: то ли тяжелый истребитель, то ли легкий штурмовик. А вот Ивану боевой кораблик чем-то напоминал внешне неказистую, но весьма эффективную технику его якобы Родины, Пограничья. Трудно сказать, как повел бы себя «Ударный истребитель-штурмовик модель два» в «правильном» бою, но для патрулирования системы, борьбы с контрабандистами и нелегальными мусорщиками, на взгляд Ивана, он подходил идеально.