Обычно они запугивали оппонентов и доминировали над ними – вернее над
всеми, кроме «Си Сторм», у которых имелся феноменальный послужной список: штрафы
приводили к играм в большинстве, что давало «Си Сторм» возможность взять ворота.
Согласно тому, что Лейн смог почерпнуть из разговоров, в которых не участвовал, их игры
обычно включали в себя огромное количество оскорблений, нешуточные силовые
приемы, яркие голы и парочку массовых драк. Лейн с нетерпением ждал появления чего–
то новенького в монотонном течении жизни.
Когда дело дошло до дебюта в профессиональном хоккее, фантазии Лейна ничем
не отличались от фантазий любого канадского ребенка: забитый до отказа стадион,
мерцающее на гладком, как стекло, льду освещение. Лейн выкатывался на начало мачта в
свитере одной из команд Оригинальной шестерки под рев толпы и песню «Вечер хоккея в
Канаде» (только не под версию «Никельбэк»).
Только вот вместо толпы в Торонто он получил заполненную лишь наполовину
арену в Джексонвилле, штате Флорида. Вместо «Вечера хоккея в Канаде» звучала
громкая, режущая слух рок–музыка – возможно, «Никельбэк», стереосистема работала
безобразно – и лед больше походил не на стекло, а на тротуар на Мэйн Стрит в Чатеме,
Онтарио, после того, как на него обрушилась ледяная буря, и проехало несколько
десятков автомобилей. А надетый на нем свитер не имел ничего общего с Оригинальной
шестеркой из его воображения или даже с «Тампа Бэй Лайтнинг» (также известных как
«Молнии») – командой НХЛ, в которую был задрафтован Лейн. Команда даже не
относилась к младшей лиге Тампы. Перед переходом в солидный клуб Лейн ожидал
сыграть несколько сезонов за «Сиракьюз Кранч».
Реальность оказалась несколько иной. Лейн в настоящий момент сидел на скамье
в ожидании своей смены, облаченный в сине–зеленый свитер с изображением злобного,
держащего клюшку смерча и катящейся по волне шайбы. «Си Сторм» была членом ХЛВП,
младшей лиги, и базировалась в странном городе, где днем шел дождь, а двадцать минут
спустя светило солнце, с мостами головокружительной высоты, охватывавшими реку
Сент–Джонс, и где люди пили холодный чай с сахаром. Лейн проживал в «Эконо Лодж»
неподалеку от границы штата и поедал огромное количество пончиков.
Все было бы просто супер – даже дрянное название, абсурдный свитер, низкая
посещаемость и тот факт, что музыку забыли выключить в момент начала матча – если б в
первые дни тренировок Лейн держал свой рот на замке. Вместо этого Лейн выдал
несколько дебильных комментариев насчет драфта, и что он рассчитывал пробыть в
младшей лиге не долго, что, оглядываясь назад, звучало просто отвратительно. Он не