– Я в растерянности, – после долгого молчания ответил Панах.
Точнее будет сказать, что он был в смятении. Друзья угрюмо молчали.
– Желание гостя – закон для хозяина, – неуверенно произнес молла Панах, – но Коран, да и я молла. Если в моем доме, в то время, когда я призываю людей к трезвости.
– Но мы же не будем заставлять вас пить, – заметил Егор, – а про Коран, если вы побеседуете с человеком, который знает его наизусть, – он указал на Али, – то вы сами убедитесь в том, что не все так однозначно.
На моллу Панаха больно было смотреть. Он давно уже жалел, что связался с этими двумя иностранцами, но сейчас точно понял, что встреча с ними была роковой для него.
– Давайте, мы начнем приготовления к трапезе, – предложил Егор, – кебаб же можно готовить и есть.
– Можно, – легко согласился молла Панах.
– Ну, вот, – сказал Егор, – в процессе приготовления пищи все прояснится.
– Я не пью вина, – твердо сказал молла Панах.
– Да разве же мы вас заставляем, – улыбнулся Егор.
– Но желание гостя – закон для хозяина, – продолжал молла Панах.
– Спасибо, – от всего сердца сказал Егор, – вы по-настоящему благородный человек. И я думаю, что вам это подвижничество зачтется. А скажите, верно ли то, что Мухаммад, да будет он славен во веки веков, обещал мусульманам вино в раю?
На этот невинный вопрос Али ответил укоризненным взглядом. Молла Панах вынужден был подтвердить, что это так.
– Так может быть, – продолжал Егор, – мы возьмем один день в долг у будущего. Как сказал поэт —
Нам всем в раю обещано вино,
Так почему же здесь оно запрещено.
Хозяин улыбнулся и покачал головой.
– Пейте себе на здоровье.
– Никакого вина в раю нет, – вдруг сказал Али, – об этом надо позаботиться заранее, здесь на земле.
Это странное замечание вызвало недоумение у моллы Панаха, но развивать эту тему Али не стал.
– Хороший дом и в хорошем месте, – похвалил он, – в замечательном месте. Это место выбрал человек со вкусом.
Молла Панах в знак благодарности кивнул.
Спустя четверть часа в мангале пылал огонь, нарезанная и нанизанная на вертела баранина ждала своего часа. На столе, на большом медном подносе лежала вымытая зелень, перец, редиска, сыр, оливки, хлеб. Егор разлил вино по трем глиняным кружкам.
– Мне не надо, – запротестовал хозяин.
– Вы не пейте, – успокоил Егор его, – но так принято. Надо, чтобы ваша чаша тоже была полной. Предлагаю выпить за нашего благородного хозяина, протянувшего нам руку помощи. Нам повезло, что мы встретили вас. А все он, – кивая на Али, сказал Егор, – вообразите себе человека, который сидя в тюрьме, просит товарища сделать вакф в пользу Соборной мечети. Не зная, выйдет ли он из тюрьмы, – он сделал глоток и удивился: