[6], полдень, ткани». На следующий день в полдень Али был на центральном рынке. Он дождался появления двух женщин в чадрах и вслед за ними вошел в лавку продавца тканей. С ними был еще мужчина крепкого телосложения. Но он был нагружен покупками и остался снаружи. Очевидно, кроме носильщика, он еще и выполнял функции телохранителя. Али, оказавшись в прохладной лавке, встал поодаль у другого конца прилавка. Приказчик суетился перед женщинами, одну за другой разворачивая штуки шелковых тканей. Собственно, ткани выбирала одна из них. Другая, со скучающим видом стояла рядом.
– Откуда этот шелк? – спрашивала она мелодичным голосом.
– Из Китая, драгоценная госпожа, – отвечал приказчик.
– Неужели из самого Китая? Может быть, где-нибудь в Персии ткут, а выдают за китайский товар.
– Что вы, что вы. Ни в коем случае, – клялся продавец.
Девушка выбрала ткань и попросила отрезать несколько локтей. Получив отрез, она передала его спутнице и сказала:
– Отнеси Бахраму и жди меня там, я сейчас приду, я еще кое-что посмотрю.
Когда служанка вышла, она, улучив момент, повернулась к Али и открыла лицо. В окне она показалась красивей, но все же была недурна собой. Затем она сказала продавцу:
– Запишите на мой счет. Муж в отъезде, вернется и заплатит.
– Конечно, – согласился продавец.
Он достал книжечку и сделал в ней запись. Пока он корпел над письменами, девушка еще раз повернулась в Али и открыла лицо.
Она была замужем. Это упрощало отношения, поскольку второй раз Али не собирался жениться. Но усложняло ситуацию, насыщая ее риском и лишними проблемами. Она вопросительно подняла брови. Али кивнул и увидел легкую улыбку на ее лице.
В полночь он был у ее дома. Окно отворилось, словно его ждали, и оттуда выползла веревка с завязанными узлами. Али так удивился, что не сразу воспользовался этим средством подъема. А когда поднялся, спросил:
– И часто ты пользуешься этим средством подъема?
– Сегодня связала, – ответила девушка и добавила, – по-твоему – это удачное начало разговора.
– Она неглупа, – подумал Али и вслух сказал, – начало неудачное, прости.
От девушки пахло ароматом, в котором Али уловил оттенки мускуса и еще чего-то знакомого. Его волновал этот запах. Он привлек к себе девушку, но не тут-то было. Она уперлась в его грудь руками и высвободилась.
– Ты хочешь сразу сорвать запретный плод? – с некоторой злостью в голосе сказала девушка.
– А разве не за этим я здесь? – удивился Али. Он решил обойтись без обиняков. Все- таки риск был велик.
– Нет, не за этим.
– Тогда за чем же? Просвети мой разум!