Вернулся Юсуф с соломенной корзиной, полной свертков. Увидев Ладу с грязной тряпкой в руках, всполошился:
– Ну, что вы, ханум-эфенди, зачем же вы сами? Я бы прислал кого-нибудь для уборки дома.
– Не надо, – сказала Лада, – мне достаточно одной комнаты. Сколько я вам должна?
– Пустяки, не стоит даже говорить об этом, – замахал руками маклер.
– Спасибо. У меня будет к вам еще одна просьба.
– К вашим услугам, ханум-эфенди, – с готовностью воскликнул Юсуф.
– Мне надо узнать, куда отправился Али?
– Нет ничего проще. Я спрошу у караванщика, и он скажет, куда он его отвез. Не волнуйтесь, найдется господин Али. Человек не иголка.
Через несколько дней Лада отправилась с караваном в Мосул, а затем в Ирбил. Ей уже был понятен замысел Али, она судила по направлению, в котором он двигался. В каждом городе, на постоялых дворах, она расспрашивала караван-баши, купцов и погонщиков верблюдов. Караван-баши, с которым она начала свой путь в Дамаске в Мосуле выяснил, кто из караванщиков взял Али и куда направился. Таким образом, следующий город, в котором она оказалась, был Ирбил. Иной раз Ладу охватывал страх от мысли, что она на ложном пути. Потому что зашла она довольно далеко, и дороги назад уже не было. В самом большом караван-сарае Ирбила сразу вспомнили благородного ходжу, проигравшего в кости несколько серебряных дирхамов. Спустя месяц после выезда из Дамаска, Лада оказалась в Бендер-Энзели. Слова о какой-то странной казни брата Егорки она пропустила мимо ушей. Не придала этому значения. Она отложила свое горе до того времени, пока Али не подтвердит этот слух. А пока предпочла не думать об этом и не верить. Первым делом Лада отправилась в ближайшую баню, благо в ней был женский день, где провела два часа, отдавшись на растерзание мойщицам и терщицам. Двенадцатилетний мальчик, которого она наняла в носильщики и провожатые в караван-сарае, ждал ее снаружи. Когда Лада, наконец, вышла в новом платье, посвежевшая, с подкрашенной седой прядью, мальчик, его звали Рустам, не сдержался и присвистнул от восхищения, обронив:
– Вы ли это, госпожа, очень вы похорошели и помолодели лет на десять.
Лада довольно улыбнулась.
– Только, – добавила мальчик.
– Что только? – насторожилась Лада.
– Здесь женщины не ходят с открытыми лицами. Вы видно нездешняя.
– Вот за это спасибо, – сказала Лада, закрывая лицо, – я все время забываю.
– А сейчас куда? – спросил мальчик.
– В порт, – коротко ответила Лада.
Мальчик безропотно взвалил на спину поклажу и пошел вперед.
На пристани он поставил баул на землю и сказал.