– Давайте лучше домой вернемся, – жалобно предложила Мариам.
– Эх, милая, не сыпь нам соль на рану, – сказал Егор. – Лодок я не вижу никаких.
– Значит, не судьба, – заметил Али.
Они дошли до конца причала и сели, спустив ноги вниз.
– Жаль, я удочку не взял, – сказал Егор, – сейчас бы порыбачил. Татары, кстати, тоже не спросили, как вы рыбу ловить собираетесь, без снасти.
– Откуда им знать, как рыбу ловят. Они же в степи выросли.
– Никогда я им не прощу отобранную осетрину.
– Посмотри на это с другой стороны. Они могли взять нашу жизнь, а взяли только осетрину, – возразил Али.
– Ну, если так смотреть, то конечно, – согласился Егор, – выпьем что ли, пока и это не отняли.
Али возражать не стал. Егор подал ему кувшин и Али приложился к горлышку. Потом передал другу.
– Милая, может, ты тоже выпить хочешь? – спросил Егор.
– Еще чего, – ответил Мариам.
– Как знаешь, но вообще, ты молодец. Два года с тобой живу, а ни разу не прельстилась. А у нас на Руси девки брагу хлещут почище мужиков. Равноправие, понимаешь.
– Я мусульманка, – сказала Мариам.
– Так он тоже мусульманин, – возразил Егор, кивая на Али.
– Не будем вдаваться в дискуссию, – сказал Али.
Но Егор не унимался.
– Он меня к вину приохотил. Мое знакомство с ним началось с того, что он мне выпить предложил в караван-сарае. Я выпил, голову потерял и помог ему из плена убежать. А по трезвому вряд ли на это решился. По сей день, в рабах бы влачился. И мы бы с тобой не встретились.
От одного из кораблей, стоявших на рейде отдалилась шлюпка и направилась к берегу.
– Это за нами, – уверенно сказал Али, – успеем мы допить вино, пока они плыть будут.
– А, если это не за нами. Чего торопиться.
– Я шучу.
В лодке было двое гребцов. Когда лодка приблизилась, один из них крикнул:
– Садитесь, мы за вами.
– Что я тебе говорил? – сказал Али.
Они перебрались в лодку. Гребцы налегли на весла. Друзья с грустью смотрели на отдаляющийся берег. На глазах Мариам стояли слезы.
– Ничего, милая, – сказал ей ласково Егор, – мы еще сюда вернемся. Верно, друг мой?
– Конечно, – подтвердил Али. Он разглядывал гребцов.
– Что-то мне знакомы ваши лица, – сказал, наконец, он.
– Ну, как же, – ответили ему, мы твои сказки очень любим слушать.
– Этого не может быть, – сказал Али, – только не это.
– В чем дело, друг мой? – обеспокоено спросил Егор.
– Пока еще не знаю, но чувствую неладное.
Они подплыли к кораблю и услышали:
– А я гадала, вы это или нет. Пока не увидела, что вы пьете, ну, думаю, это точно мои. Здравствуйте, мальчики, как я рада вас видеть!
Они подняли головы и увидели Ладу. Она стояла на палубе и махала им рукой. Рядом с ней стоял Хасан, глава морских разбойников.