– Дженнифер, где ты витаешь?
В мои думы ворвался звонкий голос одной из приятельниц.
– Простите, дамы. Я и правда задумалась.
– И о чем же грезит черная королева? – насмешливо прищурилась одна из подружек Аманды.
Ох уж это прозвище! Привязалось – не отделаешься!
– Мэри, ты же знаешь, что мне не нравится, когда так называют, – мягко проговорила я, пристально глядя на улыбчивую сплетницу.
– Да ладно? – кажется она вполне искренно удивилась и даже отставила в сторонку свою чашку. – Я искренне считала, что такой “титул” весьма греет самолюбие.
Не спорю, сначала я и правда ощущала лишь удовлетворение, но со временем прозвище стало тяготить, как обувь не по размеру.
– Ты ошибалась, – мягко улыбнулась я, подавив в себе желание сказать что-то более едкое.
Уловив мой настрой, девушки оставили попытки вовлечь в беседу, но кое-чего все же добились – теперь я сидела и с интересом слушала их болтовню.
О каких помолвках недавно объявили, какие семейства обанкротились, и, конечно же, последняя модель шляпки от мадам Дюаль. Стандартный набор сплетен и интересов юных леди.
– А это правда, что Эштон Ройз собирается жениться на какой-то француженке? – возбужденно сверкая глазами, спросила одна из девушек.
Мери подалась вперед и заговорчески прошептала:
– Говорят, что он привез ее из Парижа, но вот “помолвка” слишком смелое слово для их отношений. Она… дама полусвета!
Что?..
Меня медленно, но верно затапливали волны гнева. Леди полусвета?.. Какая-то актриса или вообще, прости господи… куртизанка?!
– Ах! – дружно выдохнули девочки.
– Как это развратно, – потупила глазки одна.
– Недопустимо фривольно, – согласно кивнула другая.
– Ужасно оскорбительно! – согласилась с ними Мэри.
И все кидали на меня выжидающие взгляды. Стервятницы!
Я повела плечиками и небрежно обронила:
– Благородной девушке не к лицу интересоваться низменными сторонами жизни мужчин.
Вот. Одним выстрелом двух зайцев убила: показала свое равнодушное отношение к обсуждаемой теме и намекнула дорогим подруженькам, что раз это ТАК интересует их, то они не такие уж и приличные.
Заклятые подруги намек поняли и нехорошо прищурились.
Я тоскливо подумала о том, что некогда очень неправильно начала формировать круг друзей, заменив их свитой. Свита всем хороша… Пока ты на вершине Олимпа. Но стоит чему-то или кому-то поколебать позиции, и ты сразу становишься парией, а стайка прихлебателей уже пригрелась под крылышком у новой "богини".
Я нутром чуяла шаткость своей ситуации. Казалось бы ничего такого не случилось, а земля уходит из-под ног, и мои вчерашние подружки все более откровенно становятся на сторону Аманды.