Он несколько секунд пристально на меня смотрел, а потом заявил:
– Дженни, давай начистоту? У тебя сейчас два варианта: ты или рассказываешь мне, в чем дело, и я по возможности решаю твои проблемы, или я рассказываю все твоему брату и, как следствие, организовываю дополнительные сложности. Но оставить ситуацию без внимания все равно не смогу.
Я только возмущенно всплеснула руками и прерывисто выдохнула.
А вот, как и полагается истинному английскому джентльмену, он не мог держать свое любопытство при себе?!
– Ну? – он нетерпеливо дернул меня за выбившуюся прядь волос. – Решайся, маленькая королева.
– Не надо меня так называть.
– А как надо? – в изумрудных глазах таилась усмешка.
– Дженнифер Риверс!
– Пожалуй… нет.
Невыносим!
Но увы, ничего с этим поделать я не могу. Мама говорила, что иногда самое мудрое, что может сделать женщина – сдаться на милость мужчины. Проверим так ли это?
– Я согласна на ваши условия, барон.
– Отлично, – он предложил мне руку и сообщил. – В таком случае, я приглашаю простую барышню на обед. Что скажете?
Простая барышня очень хотела послать джентльмена в такие места, названия которых ей знать не пристало…
– Скажу, что счастлива составить галантному мистеру компанию.
– Восхитительно, – просиял рыжий наглец.
– Отвратительно, – недовольно буркнула я в ответ.
– Будем считать, что я тебя не услышал, – фыркнул Эштон и потянул меня вперед по улице.
Я шла, держась за локоть своего персонального рыжего бедствия, и с тоской размышляла о том, как временами все поворачивается в жизни. Просто таки на сто восемьдесят градусов поворачивается!
Еще недавно я не могла себе вообразить даже в страшном сне, что буду вот так запросто гулять под руку с Эштоном Ройзом.
Хотя, если верить древним философам, то новое всегда возникает на руинах старого. Сегодня я как никогда четко осознала верность этой фразы.
У меня больше нет Мегги, мне не нужна моя свита, притворяющаяся друзьями… я поняла, что безнадежно далека от брата и дуэньи. И как раз сегодня в толпе встречаю Эштона. Это ли не судьба?
Будем объективны – какова вероятность в огромном городе столкнуться на улице с определенным человеком?
Нарушив нестройное движение моих мыслей, под ноги подвернулся камешек, о который я благополучно зацепилась мыском ботинка и совсем бы неблагополучно растянулась на мостовой, если бы не поддержка Эштона.
– Аккуратнее, Дженни.
Он невесомо коснулся тыльной стороны моей ладони, лежащей на его рукаве и повел дальше. Идти с ним в ногу оказалось весьма сложно; сразу ощущалось, что этот мужчина не привык гулять с кем-то и, стало быть, под кого-то в этом подстраиваться. Двигался очень быстро!