– Я одна пойду.
Женщина потрясенно округлила глаза и несколько секунд не отрываясь смотрела на меня.
– Что? Шутки шутите, мисс Дженнифер?
– Я серьезно, Лиз.
– И я серьезно! Видела я вчера, кто вас к дому привел! Негоже барышне на свиданки бегать!
– Лиза, это не свиданка, это.... – я осеклась, вспомнив, что Эштон требовал как раз свиданий.
– Значит так, Дженнифер Риверс, – наклонившись ко мне, прошипела дуэнья. – После того, что видела, я должна была немедля вашему брату доложить, и он, несомненно, настоял бы на медицинском обследовании!
– Что?..
– А вы как думали? С джентльменами гуляете, и потом ваши слова на веру принимать должны?
Я пристально смотрела на Лизавету. Обвинение было неприятное и самое плохое – доказуемое и с возможными последствиями.
– И почему ты промолчала?
– Потому что я давно и хорошо вас, юная леди, знаю. И верю, что откровенных глупостей вы совершать не станете. Верила! До того момента, как вы не сказали, что прямо сейчас собираетесь куда-то сбежать!
– Все.. непросто.
– Ну и как же?
Немного помявшись, я отложила вышивание и рассказала дуэнье про все, что произошло на нашей последней с Эштоном встрече.
Про Мегги и ее слова, о том, как обедала с рыжим лодом, и нашей договоренности.
– Но вы не пошли на встречу?
– Я решила, что это будет недальновидно. Он… не всегда вел себя как джентльмен.
– Тогда почему передумали, Дженни?
Я опустила взгляд на паркетную мозаику. Переходы цветов и узоры казались как никогда интересными.
Сердце то билось где-то в горле, то ухало в живот, а голова кружилась. Полный душевный и физический раздрай.
Не знаю я! Не знаю!
– Значит так, Дженнифер Риверс! Вы поступили правильно, и нет ни малейших оснований себя винить. Это джентльмен должен думать про то, насколько уместно звать девушку на прогулку без сопровождающих. Если хотите знать, то это откровенное неуважение! Так что хватит страдать.
– Видишь ли, Лиз… осознание верности принятого решения не избавляет меня от сомнений и дурных предчувствий.
Она только утешающе похлопала меня по руке.
Остаток дня так и не принес мне облегчения.
Мы поужинали с братом, я невпопад отвечала на его вопросы и, кажется, сегодня являлась наихудшей собеседницей.
Я поднесла к губам ложку с супом-пюре, но, едва ноздрей коснулся грибной запах, скривилась от приступа тошноты и положила ложку обратно.
– Дженнифер, ты здорова? – с беспокойством во взгляде поинтересовался Роб.
– Угу, совершенно, – неразборчиво буркнула я, отодвигая от себя расписную тарелку с супом, которую сразу же забрал лакей и поставил передо мной второе.