Мать присела на один из них, жестом приглашая Каролину последовать её примеру.
Пока Каролина снимала одежду, осторожно пристраивая её в уголке огромного дивана, Фиона молчала, бессильно уронив руки.
Каролина после встречи с будущим мужем и беседой с Питером чувствовала себя выжитой, как лимон. Но что-то в лице матери заставило сердце забиться быстрее. Каролина вместо гнева, терзающего её последние часы, вдруг ощутила острую жалость. На лице матери до такой степени отражалась её угасшая душа, что дочери стало страшно.
– Ты хоть представляешь, сколько горя добавила мне своим взбалмошным поведением? – укорила Каролину Фиона. – На улицах неспокойно. Разумно ли девице твоего положения покидать дом без сопровождения? Я чуть с ума не сошла, пытаясь представить, куда ты могла пойти. И помыслить не могла…
Фиона тряхнула головой, будто отгоняя от себя слишком навязчивые, пугающие образы.
– Зачем ты пошла к Сиду Кайлу? – тихо спросила она.
– Хотела сообщить, что не желаю выходить за него замуж, – с вызовом ответила Каролина.
Мать не моргнула и глазом:
– Сообщила?
Каролина кивнула.
– И что он ответил?
– Что это не он сделал мне предложение, а вы – ему. Он просто не стал отказываться. – Каролина опустила голову. – Не могу понять только – почему?
Повисло напряжённое молчание.
Когда Каролина уже начала думать, что ответа не будет, края губ матери дрогнули, выдыхая:
– Из-за брата.
Каролина в первый момент подумала, что ослышалась или что-то не так поняла.
– Герцог Кайл готов жениться на мне из-за брата? Какого брата?
– Обоих. И своего. И твоего.
Каролина ничего не понимала. Уж, часом, не тронулась ли её мать умом из-за переживаний?
– Милая моя доченька, мне меньше всего хотелось бы ворошить прошлое, но правда в том, что оно никогда не покидает нас полностью. Плотно держит в своих сетях.
Эта история началась до твоего рождения. Даже до того, как я познакомилась с твоим отцом.
Я любила другого человека. Любила всем сердцем, всей душой. Так, как любят только раз в жизни, пока душа чиста и непорочна, пока она ещё способна летать. Мы должны были пожениться. Мы были помолвлены. Жизнь представлялась яркой сказкой. А потом, как гром среди ясного неба – ужасное восстание, война, смерть.
Мечты разбились вдребезги, сердце изошло слезами, а под сердцем остался плод любви. Сладкий, потому что его отец не ушёл от меня в могилу насовсем – его маленькая частичка осталась со мной. И горький, потому что последствия могли быть катастрофическими как для меня, так и для будущего ребёнка.
Кайлы – люди чести. Я не сомневалась в том, что отец Джорджа женится на мне, иначе не позволила бы себе отдаться ему той ночью.