С другой стороны, я никогда не жалела о своём поступке. Я была счастлива и, надеюсь, так же счастливы были и со мной.
А когда смерть забрала мою любовь…
Фиона замолчала, устремляя невидящий взгляд на свои худые руки.
– Узнав обо всём, отец пришёл в ярость и отправился к Кайлам. Тогда ещё был жив Фрэд Кайл, старый лорд. Вместо того, чтобы принять отцовский вызов на поединок, он предложил другое решение. Я должна была выйти за единственного оставшегося в живых наследника Кайлов – за Сида.
Мальчишке только-только исполнилось шестнадцать. Стоит ли говорить о том, что он не горел желанием исправлять чужие ошибки? К тому же на тот момент он был влюблён совсем в другую особу.
Сид предложил найти человека, согласного жениться на мне, даже зная о моём положении. Мы с ним договорились, что человек этот должен быть молод, привлекателен, честен. Спустя несколько недель он познакомил меня с твоим отцом, а спустя месяц я заставила отца принять сделанное мне мелкопоместным дворянчиком предложение.
Сид Кайл оказывал протекцию твоему отцу ко двору, помогал в материальных затруднениях. И все были счастливы.
Вопреки ожиданиям я полюбила снова. Не так, как в юности, но я счастлива с человеком, ставшим моим мужем, подарившем мне двух чудесных дочерей. Иногда, оборачиваясь назад, я задавалась вопросом, а была ли бы я так же счастлива с тем, кто стал отцом моему первенцу?
Каролина, как зачарованная, слушала мать. Как странно осознавать, что до тебя у людей, таких привычных и близких, была своя жизнь. История, похожая на романтическую балладу. Или не похожая, как посмотреть.
Как странно осознавать, что человек, с которым Каролина говорила несколько часов назад, оказывается, куда ближе по годам к её матери и, сложись история чуть-чуть по-другому, мог бы стать для неё не мужем, а отцом?
– Сид не желает видеть нашу семью в долговой яме. И ты кажешься ему вполне привлекательной. Женившись на тебе, он заставит заткнуться сплетников. С его репутацией никто не посмеет копаться в нашем грязном белье. Мало у кого возникнет желание нажить себе такого врага, как лорд-маршал. И ещё, никого не удивит, что муж платит по долговым распискам жены. Ваш брак – дело решённое. Упрямиться не имеет смысла. Смирись.
– Но как же я, мама?! Как же моя жизнь? Мои чувства?
– Каролина, если ты не поступишь так, как требуют обстоятельства, ты окажешься на положении бесприданницы с испорченной родословной. Тогда, в лучшем случае, тебя может ждать брак с каким-нибудь клерком или мелкопоместным провинциальным дворянчиком. Неужели это лучше, чем стать женой первого красавца и богача, всеобщего признанного любимца? После свадьбы с Кайлом твоё положение в обществе окажется на самой вершине. Если не совершишь ошибок, оно будет незыблемым. Это самая блестящая партия, на которую может рассчитывать любая девушка.