Вопли детей, запертых наверху, делались всё отчаянней и громче. Толпа вторила, пытаясь отыскать одеяла, на которые детям предлагали спрыгнуть. Но одеял не находилось. А пламя лизало стены со всех сторон.
– Нет! – попыталась Каролина удержать мужа, бестолково цепляясь за руку. – Это безумие! Вы погибнете!
– Отойдите, сударыня, – бесцеремонно стряхнув её, Сид сбросил сапоги и с нечеловеческой отвагой и ловкостью полез вверх, хватаясь где за карниз, где за кованную решётку, где за сливную трубу.
Каролина, замирая от ужаса и восхищения, безотрывно следила за человеком, с которым её связала судьба. Она забывала дышать, когда он повисал на руках или, когда нога его скользила по карнизу. Едва успевала перевести дыхание, когда Сид нырнул внутрь комнаты, разбив стекло.
Секунды превратились в минуты.
Минуты растянулись на часы.
«Только не умирай! Только не умирай!», – проносилось в голове Каролины.
Она не могла в тот момент думать ни о чём: ни о том, что совсем недавно видела в Сиде Кайле тирана, приневоливающего против воли идти за него замуж. Обольстителя, заставляющего испытывать чувственное удовольствие против собственной воли. Жестокого убийцу, без колебаний стрелявшего в противника.
«Только бы он вернулся! Только бы вернулся», – просила Каролина у бога.
Только бы сумел выбраться из огня!
– Вы в порядке, сударыня?
Обернувшись, она увидела Сида рядом с собой и чуть не обезумела от радости, бросаясь ему на шею.
Господи Боже, как же это он сумел выйти из дома так, что она этого не заметила?
– Вы?! Слава Богу, вы живы!!!
Но тут же устыдившись собственного порыва, робко отпрянула:
– Вы спасли мальчиков?
– Отдал их матери. Несчастная женщина сначала чуть не сошла с ума от горя, а потом от радости. Но давайте вернёмся в карету. Стоять босиком на снегу не слишком приятно.
– Вот ваши сапоги, барин, – спешил услужить кто-то из людей.
Сверкнув зубами в очередной усмешке, Сид надвинул сапоги на ноги.
– Хоть они и в крови, но в них мне всё равно удобнее, чем без.
Сид снова зачерпнул горсть снега, на сей раз отирая с лица копоть.
– Ну что? Едем домой?
В который раз за вечер Сид распахнул перед Каролиной дверцу кареты.
Сев на сиденье, она протянула руку:
– У вас ещё остался коньяк?
– А вы не боитесь запьянеть?
– Я этого и хочу. Если нас остановят ещё раз до того, как мы приедем домой, я хочу быть спокойной и умиротворённой.
Сид протянул ей серебряную фляжку, качая головой:
– Как я посмотрю в глаза вашей матушке? Она станет упрекать меня в том, что я развращаю её дочь.
– Ерунда! – мотнула головой Каролина. – Ни одна матушка на свете не способна испугать такого человека, как вы.