– Боюсь, что так. Но пока война далеко, скажите, вы хорошо держитесь в седле?
– Если лошадь старее моей бабушки и со спиной, как вон тот стол – просто идеально. Почему спрашиваете?
– Хочу завтра пригласить вас на верховую прогулку в парк.
– Охотно приму ваше предложение.
– Но в моей конюшне нет таких лошадей, как вы описали.
– Тогда у вас будет прекрасный повод спасти мне жизнь. А у меня – лишний раз отблагодарить вас поцелуем. Со всеми вытекающими последствиями, – многозначительно пообещала Каролина, вновь оплетая шею Сида руками.
– Решено. Завтра мы едем в парк, – усмехнулся герцог.
Было так темно и уютно. Тёмная, освещённая алыми всполохами комната начала медленно вращаться, веки отяжелели.
– Кажется, я сейчас усну, – зевнула Каролина.
– Спи, – разрешил Сид.
На следующий день Сид обеспечил обещанную с вечера прогулку, пополнив шкатулку воспоминаний Каролины.
Вблизи жеребец мужа показался ей даже более великолепным, чем раньше, издалека. Лебединая шея, грудь, словно сплетённая из перевитых мускулов и жил, пышные хвост и не менее пышная грива, словно чёлка у красавицы, кокетливо спадающая на глаз.
Во всём белоснежном облике коня было только три тёмных пятна – глаза, чёрные, словно омут, чёткие, точёные ноздри и копыта.
Учуяв хозяина, конь радостно, приветственно заржал.
– Здравствуй, мой красавец, здравствуй, – ласково потрепал его по холке герцог.
В ответ тот несколько раз топнул, взрывая белый снег.
Каролине предназначалась изящная кобыла, невысокая и с виду очень спокойная.
–Знакомьтесь, это Ласка. – с улыбкой обернулся к Каролине муж. – Не самая быстрая лошадь в подлунном мире, но зато послушная и кроткая.
– Как раз о такой и мечтала, – заверила его Каролина.
– Ну, если мечтала, считай, что мечты сбываются. Уверена, что сумеешь удержаться в седле?
– Надеюсь, что с такой смирной лошадкой справлюсь.
Каролина ещё раз покосилась на четвероного белоснежного красавца-коня. Рядом с ним её кобылка казалась невинным ягнёнком.
– Отлично. Подержи-ка повод.
Сид подсадил её в седло так легко, будто она весила не больше пёрышка.
– Ну что? Наперегонки до ворот? – хмыкнул он, грациозно вскакивая в седло.
Белоснежный жеребец лихо затанцевал, разбрасывая снег копытами.
– Только если вы мне дадите фору. А вообще-то лучше я увильну от состязания. Не люблю проигрывать, – засмеялась Каролина.
– Вы так уверены в моей победе?
– Так же, как и вы. Давайте просто позволим лошадям немного размяться?
Ласка и правда оказалась спокойной, только плохо, что очень пугливой. Она с опаской косилась на прохожий, и Каролине приходилось с усилием натягивать повод для того чтобы заставлять её идти шагом, удерживая от перехода на рысь.