– Да плевать мне на повстанцев! – притопнула ногой Каролина. – Придумай лучше, как нам быстрей добраться домой!
Звуки перестрелки раздавались всё ближе. Был реальный риск оказаться между двух огней. Тревожным набатом звучали барабаны.
– Что же это такое? – в отчаянии заломила руки Силена.
– Гвардия, – ответил Роко. – Оставшиеся в столице войска сейчас бросят на повстанцев. Грядёт настоящая мясорубка.
Пальба слышалась уже совсем близко. А потом случилось то, что Каролина с Силеной и не думали бояться. По одной простой причине – они не могли этого вообразить.
Давка. Настоящая душегубка. Столкновение между мятежниками и гвардейцами привело к панике. Начался ужасающий отлив людей. Все бросились бежать. Огромная река людей, заполнив бульвар, захватила в свой водоворот и сестёр, которым пришлось выбраться из кареты, так как кучер не был уверен, что сумеет сдержать перепуганных лошадей.
Как Каролина и Силена не сопротивлялись людской поток, струясь ручьями, разделил их. Он нём Каролину куда-то против её воли. Остановиться она не могла. Остановиться значило умереть. Её бы повалили и затоптали насмерть.
Первое мгновение она ещё пыталась сообразить, как выбраться, остановиться. Потом кроме ужаса перед тем, что не удержится на ногах она не могла думать не о чём. Мелькали перекошенные рты, выпученные глаза, били в уши дикие крики. Со всех сторон чувствовались толчки.
Ей удалось отбиться от толпы лишь у очередного моста. Толпа потекла дальше, а она, прижавшись спиной к стене, забившись в какую-то нишу между дверями, смогла удержаться.
Каролина осталась на незнакомой улице совсем одна. Она не имела ни малейшего представления о том, куда ей идти.
Велев самой себе не паниковать, она стала оглядываться, пытаясь по знакомым приметам определить местонахождение. Занятие совершенно бесполезное, поскольку на этой улице Каролина никогда не была. Оставалась маленькая надежда на то, что слуги её отыщут, но и на это шансов было мало. В такой-то суматохе?
Счастливое одиночество длилось не долго. Миновав пару кварталов, Каролина снова угодила в толпу. Со всех сторон неслось пьяное пение, свист, шум.
– На баррикады! На баррикады!
Эта фраза навязла у Каролины в ушах. От неё начинала болеть голова. Неприученные к долгой ходьбе в грубой обуви ноги устали и жутко болели. А длиннющий кошмар всё никак не кончался.
Улица мало по малу сужалась. Она словно попала в удлинённую воронку, в конце которой преграждал путь ряд высокий домов.
В первый момент Каролине даже показалось, что она зашли в тупик. Но вскоре через одну из узких боковых переходов, соединявших одним своим концом улицы бедняков, а другим – с улицей буржуа, она выбралась на площадь, где стала свидетелем настоящего ужаса.