– Отличная попытка, леди Кайл. Но, боюсь, обречённая на провал.
Обернувшись, она с изумлением узнала в нежданной гостье Флёр Кадэр.
Куртизанка как всегда была с иголочки одета. Вокруг очаровательного лица мягко колыхались ворсинки длинного меха. Взгляд тёмных глаз казался блестящим, как глянец.
– Вы? – отшатнулась Каролина от бывшей любовницы своего мужа.
– Удивлены? – надменной дугой выгнулись безупречные брови на белом, как магнолия, лбу.
– В то, что вы замешены в интригах против меня? – тоном истинной герцогини ответила девушка. – Нет.
До появления проклятой Кадэр Каролина страха не испытывала. Она всегда неплохо ладила с мужчинами, сумела бы и в этот раз. Где уговорами, где посулами нашла бы нужные для воздействия рычажки, придумала доводы. Это были лишь дело времени.
Появление Флёр всё меняло. И одновременно с тем расставляло на места. Объясняя, например, почему именно Каролина оказалась в этой комнате, а не, слава тебе господи, Силена.
– А что касается вашего, безусловно, лестного для этого молодого человека предложения, то я рада сообщить, что принять его он не сможет. Так как уже взять залог за свои услуги вперёд не только от меня, но и от чёрных волхвов. А с ними ни один здравомыслящий человек конфликтовать не станет.
Понимая, что любые мольбы тут бесполезны, Каролина позволила себе быть дерзкой:
– Что скажешь? Продешевил твой молодой человек. Сделка со мной была бы ему выгодней. И всё-таки ещё не поздно передумать.
Флёр осталась невозмутима:
– Как бы там ни было, а кости брошены и игра началась. В любой игре есть выигравшие и проигравшие. Горе павшим.
– Я е не пала.
– Зато погибла во время мятежа. Как это печально! Твоя сестра, Её Величество королева и твой слуга уже успели опознать твой труп. Спешу сообщить, что похороны после завтра.
– Моя сестра опознала мой труп?!
– Была в истерике, бедняжка. Да и кто бы на её месте сохранил спокойствие? Опознать тебя удалось только по одежде. Подумать только, какой ужас! Тебе оторвало голову. Конечно, когда ваши матушка с батюшкой приедут в столицу на похороны, они наверняка не станут попросить открыть гроб. Какая жалость! Какой ужас!
– Ах вы стерва! – не выдержала Каролина, испытывая горячее желание вцепиться сопернице в космы. А ещё лучше – придушить её на месте.
Удерживало только то, что Флёр была больше чем на голову выше и массивнее. За спиной гадины маячил молчаливый и беспристрастный, словно тень, слуга.
– В этом мире каждый печётся о своих интересах, – сладким голосом пропела мерзавка. – Мои в противоположной стороне от ваших. Можете не верить, но мне даже жаль, что всё вот так для вас кончается. Однако герцог слишком много для меня значит, чтобы я позволила вам его у меня отнять. Я люблю его дольше, чем вы живёте на свете.