Леди Эсмерелда грустно покачала головой.
– Есть люди, которые не успокаиваются на том, что имеют. Ты же понимаешь, что близость к королю, в конце концов, сослужит ему плохую службу. Выше короны не прыгнешь, но Олдфорд, по-видимому, решил заполучить себе саму Луну.
Она тяжело вздохнула, но тут же перевела тему, улыбнувшись и заговорив на отвлеченные темы.
– Вы так вовремя приехали, мои дорогие. Как раз на днях престарелая герцогиня Уэстморленд дает бал. Приглашения были разосланы самым именитым семействам Англии. И ваше, конечно же, последует за вами.
– Я не думаю, что…
– Даже не спорь, Роберт, пожалуйста. Хватит вам уже сидеть в своем имении как затворникам. Выведи свою жену в свет! Похвастайся такой красавицей. Пусть тебе позавидуют все мужчины. Да и я хочу испытать чувство гордости за такую невестку.
Амабель покраснела от ее слов и кинула взгляд на мужа. Тот поморщился.
Они прекрасно помнили слова маркиза, которые тот бросил им, прежде чем уйти. Появись они на бале, он может счесть их присутствие как стремление угодить ему, а отказ – как протест всему высшему обществу. Но похоже, у них просто не было выбора.
Горсей нехотя проговорил:
– Хорошо, мама. Мы посетим этот бал, но при первых же неподобающих взглядах в ее сторону, я забираю Амабель домой.
– Бог мой, не будь таким щепетильным! Таким молодым людям как вы нужно обязательно веселиться, встречаться с друзьями, заводить знакомства.
– Мы были несколько заняты… – пробурчал Роберт.
Леди Эсмерелда подмигнула Амабель.
– Конечно. Но теперь, раз уж вы выбрались, нет никаких причин хорониться как мышкам в норке.
– Мама…
Раздался заливистый смех.
– Я шучу, дорогой, шучу. Но и в чем-то права. Красота молодой графини Клиффорд не их тех, что прячут дома под замком. Тем более, ты рано или поздно должен представить ее свету. Почему бы не сейчас?
Последний аргумент окончательно перевесил чашу весов в пользу бала. Роберт нехотя согласился, хотя с удовольствием отказался бы от этой сомнительной чести.
Амабель вопросительно посмотрела на мужа. Тот явно был не в восторге, но прекрасно понимал, что без этого невозможно спокойное существование в высшем обществе. При условии, что они собираются остаться жить в Англии. А они собираются остаться. Без вариантов.
На родине хотел Горсей провести свою жизнь, здесь он твердо намерен быть счастливым, растить и воспитывать детей. И у него будут дети. Теперь уже точно. После той знаменательной ночи он обрел ту мужскую уверенность, которую, казалось, потерял давным-давно. Его путеводная звезда – жена, которую он не заслужил перед небесами, вернула ему надежду на полноценную счастливую жизнь. Вернула достоинство и самоуважение.