…Вечером к ним в вагончик зашел начальник участка Шумейко. Постоял около дверей, окидывая жилое помещение цепким взглядом, потом прошел к столу, сел на табуретку. Геннадий Петрович в это время, стоя на коленях, укладывал в тумбочке свои вещи. Увидев начальника, поднялся, сел на кровать.
— Далеко ушли? — глядя на него, спросил Шумейко.
— Да где далеко? — махнув рукой, ответил Панов. — На километр, не больше.
— А чего это вы у нас о работе спрашиваете? — влез в разговор Паша Коровин. — Вам ведь Гудков каждый вечер докладывает.
— Гудков Гудковым, а я хочу спросить у вас, — ответил Шумейко. — Мне сегодня заказчик звонил, у них наша стройка на особом контроле.
— Вы бы у них денег побольше попросили, — сказал Паша. — Я на этой стройке уже вторые сапоги донашиваю и все за свой счет.
Он выставил ногу в новом кирзовом сапоге, покрутил носком. Шумейко мельком глянул на сапоги и, не задержавшись на них, снова спросил Панова:
— Вы там на трассе елку случайно на видели?
— Зачем вам елка? — удивился Димка.
— Мне надо хорошую елку, метра четыре высотой.
— К новому году готовитесь? — попытался съязвить Коровин.
— Ну вот видишь, какой ты догадливый, — сказал Шумейко. — Скоро морозы начнутся, я сегодня месячный прогноз погоды получил. Сейчас бы хорошо елку спилить да вкопать ее у нашей конторы. Она бы до Нового года, как свеженькая, стояла.
— Нам — елку? — удивился Паша и, нагнувшись, посмотрел в глаза начальника участка, словно хотел удостовериться: уж не случилось ли чего у него с головой?
— Именно вам, — серьезно ответил Шумейко. — Мы на нее лампочки повесим, такие гирлянды будут… Какой же Новый год без елки?
Панову эта затея понравилась сразу. Поэтому он сказал:
— Завтра посмотрим. Если где поблизости растет, срубим и привезем.
Шумейко ушел. Димка встал с табуретки, подошел к окну. Над верхушками кедров виднелась узкая светлая полоска, по верхнему краю которой клубились черные облака. Огромная оранжевая луна, пытаясь подняться над деревьями, запуталась в кронах и, не в силах выбраться из них, отбрасывала на небо желтый свет. На ее фоне деревья просвечивали четко очерченными черными силуэтами.
Димке почему-то вспомнился родной Алтай, неоглядная кулундинская степь, над которой осенними ночами тоже всходит такая же огромная оранжевая луна. И степь, тускло освещенная ее светом, тоже кажется неземной и таинственной. «Господи, как там в летнюю жару звенят кузнечики, — подумал он. — Воздух и так накален до такой степени, что кажется: дотронься до него рукой и он зазвенит. А они стрекочут и стрекочут. Я уже несколько лет не слышал их пения. А осенью, когда едешь по полевой дороге, пахнет полынью и созревшими хлебами. Я отвык от этого запаха и забыл, как растет хлеб».