- Что за фотография у Олега на стене? - спросила Гера Паштета.
- Это бывшая жена, - почему-то наврал он. Наверное, чтобы не травмировать Геру. Не жена это была, а Наташа.
- Ты же говорил, он с ней развелся? А зачем портрет повесил?
- По привычке. Родственница все-таки.
- А почему они развелись?
- Не нравилось, что Олег каждое лето на раскопках. - На этот раз Паштет сказал правду. - Ей хотелось спокойной и обеспеченной жизни. И чтобы в серванте не стояли ишаки.
- Странно, - задумчиво проговорила Гера. - По-моему, интересная жизнь лучше спокойной и обеспеченной. А ишачки очень симпатичные…
Гера уже усвоила, что археология - это не только игра в «расследование», но тяжелая физическая работа «в поле» и знание истории. Работу в поле предстояло изведать, а пока она старательно читала и конспектировала книги Олега, и Варю старалась приобщить.
Посмотрела Варя учебник по истории - скукотища страшная. Жили на территории нынешнего Узбекистана разные народы, существовали разные царства-государства, которыми правили разные династии - саманиды, караханиды, шейбаниды всякие… Запомнить - ничего не запомнила. Да она и задачи такой не ставила. Свою-то, русскую историю кое-как знала, а узбекскую изучать - увольте. Зато Гера просто специалисткой в этом вопросе заделалась. И больше всего ее интересовали тимуриды - потомки грозного Тимура, который шесть столетий назад завоевал полмира и сделал столицей своей империи древний Самарканд. А из тимуридов больше всего ее занимал Улугбек, первый среднеазиатский владыка - ученый, великий астроном.
О Самарканд, Блистательный, Солнцеподобный, Исламодоблестный, Жемчужина Вселенной! Кто не слышал о великолепии твоих дворцов и садов, о дивных мечетях, медресе, мавзолеях, покрытых коврами блестящих изразцов, вознесших голубые шлемы куполов к подножию Аллаха! Нет равных твоему пестрому разноязыкому базару, где продается все, что угодно душе и позволительно кошельку! Как томно, тягуче, подобно патоке, льется восточная музыка. Журчат фонтаны, источают в знойный полдень прохладу зеркала бассейнов - хаусов, а плакучие ивы купают волосы ветвей в арыках. До чего сладко в благодатной тени чинар и карагачей дремлют на коврах за пиалой золотистого кокчая именитые граждане. Из двориков, скрытых за глиняными дувалами, поднимается жар очагов и тандыров и струится одуряющий аромат плова.
Можно ли представить эту фантастическую жизнь-легенду, то несущуюся и кружащую разноцветной каруселью, то впадающую в неодолимую дремоту? Растрескавшуюся от зноя землю - и благоуханные цветы и плоды, рожденные ею? Лохмотья бедняка и шелка богача? Сокровища эмирского дворца, Кок-Сарая, - и стоны в его страшных подвалах - тюрьме?