Люк дочитал письмо, немного ошарашенно сложил его и поднял глаза на королеву.
– Я приношу извинения от дома Рудлог за разрыв договоренностей и присоединяюсь к просьбе Ангелины, – церемонно проговорила ее величество и открыла ящик стола. – Она попросила меня отдать вам помолвочное кольцо, лорд Лукас.
Фамильная ценность легла перед ним на стол, и он улыбнулся, глядя на тонкий ободок и золотистый крупный бриллиант.
– Вы поможете нам, лорд Дармоншир?
– Конечно, ваше величество, – почти весело сказал Люк.
– Пресс-конференция начнется через час. Я сделаю заявление, вам выдадут текст вашего комментария. На встрече будет присутствовать представитель Владыки, свою роль он знает. Дальнейшее общение с журналистами – задача пресс-секретаря. Что вы попросите за ваше содействие?
Ей, очевидно, стоило немалых сил это озвучить.
О, он многое мог бы попросить. Но это было бы действительно недостойно.
– Ничего, ваше величество.
– Действительно ничего? – с легким удивлением поинтересовалась Василина.
– Решение по тому вопросу, который важен для меня, – пояснил Люк, – не должно приниматься вами из чувства долга.
Она едва заметно улыбнулась, кивнула почти ласково – и его светлость размяк, очарованный ее улыбкой и переменой настроения. Опасны женщины семьи Рудлог, ой, опасны. То, чего старшая добивалась с помощью стальной воли, королева могла достичь одним обаянием. Понятно, почему Байдек за ее право не тревожиться готов всех на ленточки порвать.
– Я запомню это, герцог, – мягко сказала Василина. – Тогда поговорим без отягощения долгами. Каковы ваши намерения относительно Марины?
Люк взял со стола кольцо, покрутил его в пальцах.
– Я надеюсь, что она окажет мне честь и согласится стать герцогиней Дармоншир, ваше величество.
– Скажу откровенно: я пребываю в сомнениях относительно этого брака, герцог.
– Я понимаю, ваше величество, – кротко откликнулся Люк и улыбнулся ей.
– Но я поддержу любое решение Марины. И давить на нее я не буду, несмотря на… обстоятельства.
– Спасибо, ваше величество.
– Вы способны сейчас действовать разумно и не афишировать ваши отношения?
– Я постараюсь, ваше величество.
Королева кивнула, замолчала – снова задумалась. Встала, подошла к окну – Люк осторожно скользнул взглядом по ее сладкой фигуре, задержавшись на самой аппетитной части, и приказал себе отвести глаза. Не хватало еще, чтобы она увидела и рассердилась. Его положение и так очень зыбко.
– Моя семья постоянно под угрозой, герцог, – Василина, не поворачиваясь, сложила руки на груди, отчего изгиб спины стал еще привлекательнее. – Здесь, во дворце, наиболее безопасное место. И я спрашиваю себя: способны ли вы защитить Марину?