— Отпусти поручень и дай мне руку, — приказал Кристиан. Сначала Милена возмутилась его властному тону, но потом всё же неохотно подчинилась.
Однако стоило ей отпустить поручень, как она мгновенно зашаталась на подножке, словно неуверенный сёрфер на доске, подгоняемой волнами.
Кристиан взял Милену за руку и переплёл свои пальцы с её.
— Приготовься, сейчас самое время! — Вогану пришлось повысить свой голос почти до девчачьего визга, чтобы перекричать полицейскую сирену.
— Время для чего? — растеряно переспросила Милена.
— Для падения, — до неё даже не успел дойти смысл его слов, как Кристиан вдруг спрыгнул с подножки и потянул её за собой. Один взмах ресниц, и всё смазалось перед глазами: жёлтые лужицы света от фар, пятна вывесок, мигающие полицейские огоньки и приближающийся асфальт…
Но за миг до падения Милена внезапно ощутила, как чья-то рука тянет её за шиворот куртки вверх, точно вытаскивает из воды… Она чувствовала себя мухой, завёрнутой в паутину — нельзя было пошевелить ни одной частью тела. Парализованная, девушка с ужасом осознала, что действительно находится под водой и ледяные волны тянут её на дно. Рука спасителя исчезла, и она начала задыхаться, глотая обжигающую горло холодную липкую воду…
Где-то рядом зазвенели колокола. Милена распахнула глаза и, поняв, что вода и волны всего лишь плод её воображения, с вялой улыбкой сделала несколько жадных вдохов. Послышался новый мощный перезвон — это колокола только что пробили три часа ночи.
* * *
— Интересно, почему туристам запрещено подниматься на Биг Бен? Здесь не так уж высоко от земли. Высота башни, не считая шпиля, составляет всего шестьдесят один метр. Правда, по лестнице долговато идти: всё-таки триста тридцать четыре ступеньки! — Милена подняла глаза и увидела Кристиана, стоящего возле знаменитого гигантского колокола. — Всё моё детство прошло в этой башне, поэтому я знаю здесь каждую мелочь, каждую деталь… — Воган ласково — почти трепетно, погладил колокол и отвернулся, давая Милене время придти в себя. Встав с пола, она обнаружила себя на маленькой открытой площадке, где находился, прославленный на весь мир своими размерами, колокол. От восхищения у неё перехватило дыхание: его высота достигала чуть больше двух метров, а диаметр — целых трёх!
— Мы в башне Биг Бена? А где Альпин? И как мы здесь оказались?
Последнее, что я помню — это прыжок с подножки и ощущение, будто я парализована и что-то тянет меня под воду… — Милена приблизилась к колоколу, чтобы получше его рассмотреть, но при таком освещении видела лишь нечёткие серые очертания. От мысли, что она находится в легендарной башне, весь её страх исчез, а чувства смешались, словно кто-то измельчил их в миксере. Кристиан обошёл громадину и встал напротив Милены.