Набрав бешеную скорость, Милена последовала за ним и опустила глаза.
— Да это же лес! — воскликнула она. Они сейчас так низко пронеслись над лесом, что Милена ощутила, как верхушки деревьев коснулись её ног.
Жужжание ветра в ушах нарастало… Скорость, с которой они летели, не позволяла ей хорошо разглядеть местность, но всё же она успела различить две широкие зелёные поляны и речку. Быстро сменявшиеся деревья были одеты в шелестящую салатовую листву. Не веря своим глазам, Милена полетела помедленнее, внимательно всматриваясь в гущу леса. Кусты, густая трава, цветущие деревья… Всё буквально дышало свежестью, разнося повсюду влажный запах грибов, сырости и аромат неизвестных растений.
Казалось, осень позабыла об этом лесе и не позолотила своим прикосновением, оставив навсегда пышным, красочным и беззаботным.
— Это верденский лес. Здесь живут верденские ведьмы, — прокомментировал Кристиан, поравнявшись с Миленой. — Лесных ведьм ещё называют знахарками и целительницами. Их избы раскиданы по всему лесу, но они стараются не показываться никому на глаза, — словно в подтверждение его словам, Милена заметила среди деревьев необычное деревянное строение.
Крошечный домик стоял под навесом из толстых веток ели, и в его маленьком круглом окошке тускло мерцал жёлтый свет. Низкая ограда отделяла часть крыльца избушки, создавая иллюзию веранды. А облезлая, наполовину открытая дверь придавала дому заброшенный и обиженный вид.
— А это река сирен, — продолжил экскурсию Кристиан, показывая на гладь реки. Милена хотела его спросить, почему река носит такое загадочное имя, но промолчала, вглядевшись в её очертание. На огромном камне, разрезавшем воду, она заметила три женских силуэта. В темноте Милена не смогла различить их лица, но она разглядела у незнакомок за спиной крылья и широкие птичьи хвосты, похожие на большие развернутые веера.
— Что это за звуки? — выдавила она, с трудом оторвав взгляд от женщин.
— Это ведь сирены. Они поют, — коротко пояснил гном, ответив за Кристиана.
Милена прислушалась. Ветер, летевший им навстречу, доносил не только шелест листьев в лесу, но и песню сирен. Ещё никогда в жизни она не слышала ничего подобного. Голоса существ переплетались в столь тесном объятии, что напоминали звонкое эхо. В их песне не было ни слова, лишь тягучее сочетание букв. Сирены выпевали только один звук — «Ааааууу», словно заблудились в лесу и звали на помощь, но их голоса были такими нежными и завлекающими, что, казалось, будто они не пели, а мягко выдыхали звук.
— Теперь понимаешь, почему моряки в лепёшку расшибались ради них? Ради того, чтобы ещё раз услышать их песню? Они так манят людей к себе, так их зазывают… — Альпин сдвинул кустистые брови к переносице, не скрывая своего отвращения к сиренам, но Милена, зачарованная пением существ, не слушала его — красивые мистические голоса завораживали.