Скрип соседней качели заставил Милену вздрогнуть от неожиданности. Она скользнула взглядом по фигуре, закутанной в балахон, проверяя, сидит ли та на скамейке, но незнакомец даже не шевельнулся. Плохое предчувствие снова сдавило ей горло. Сердце сжалось в крошечный комочек. А внутренний голос зашептал: «Беги, беги! Опасность! Повторяю, опасность!». Милена оглянулась, готовая увидеть усатого злодея, каких показывают в плохом кино, но вместо этого на неё смотрел Кристиан Воган с присущей ему кривой ухмылкой. От удивления она так резко вскочила с качелей, что чуть не упала. Новенький привычным жестом отбросил косую чёлку, слетевшую на глаза. Он изучал Милену так пристальным взглядом, что та мгновенно вспыхнула. «Боже, что со мной происходит? Почему, когда он рядом, я веду себя, как чокнутый опоссум?» — рассердилась она.
— Привет, Ми, — спокойно поздоровался Кристиан, не заметив её смущения.
От одного звучания его прохладного голоса Милену снова бросило в дрожь.
Не услышав ответного приветствия, Воган продолжил: — Я понимаю твоё замешательство. Я тоже был удивлён, когда шёл через парк и вдруг увидел тебя. Бывают же такие совпадения! Кстати, что ты тут делаешь? — глядя в его пронзительно-голубые глаза, похожие на хрустальные осколки льда, Милена разомлела, но тут же дала себе мысленную пощёчину и ответила:
— Вообще-то, я здесь живу, — тихо сообщила она, недоумевая, почему с недавних пор её даже от мысли о новеньком кидало в лёгкий холодок.
— Ты живёшь на… качелях? — не обращая внимания на ироничную интонацию Вогана, Милена тут же исправилась:
— Нет-нет, я живу вон в том доме на восьмом этаже, — она показала рукой на огромное, возвышающееся сзади здание. Кристиан проследил за её пальцем и впился взглядом в окно Агнессы. Или Милене это только почудилось?
— А чего тебя всё это время не было в школе? — спросила Милена, тщетно пытаясь успокоить тревожное чувство внутри себя, но ощущение, что скоро призойдёт беда, никак не покидало её.
— Ми, я тебя очень прошу, посмотри на меня внимательнее, — его голос стал настолько властным, что Милена засомневалась, что это была просьба, а не приказ, но всё же она подняла на него глаза и… еле сдержалась, чтобы не открыть рот от шока. Как она могла не заметить, что всё лицо Кристиана покрыто мелкими ссадинами, а чётко — очерченные губы опухли?
Воган, довольный её реакцией, решил закрепить результат. Он вытянул вперёд левую руку. Она была в гипсе.
— Спрашиваешь, почему меня не было в школе? Ты ещё хочешь, чтобы я ответил на твой вопрос? — Кристиан попробовал принять серьёзный вид, но попытка провалилась. Он опёрся подбородком о ладонь и насмешливо уставился на Милену в ожидании ответа. Она покачала головой. Воган сейчас напомнил ей саму себя после падения во сне. От этого воспоминания на неё нахлынул такой ужас, что она невольно поёжилась. Милена ещё долго будет помнить громкий хруст веток каштана и свой застрявший в горле хриплый крик. Наконец, она выдавила: