* * *
Лорд Варийский сидел за столом в своем кабинете и мрачно слушал доклад секретаря. Двэйн только сегодня утром вернулся в столицу, уставший, но довольный. Дело оказалось запутанным и интересным. Но радость лорда погасла, когда он понял, что дом, куда он рвался последние две недели, пуст. Конечно, слуги никуда не делились, а дворецкий все так же неукоснительно исполнял свои обязанности, но Двэйна в доме встретила неестественная тишина. Мальчишки не бегали, а их с Анной спальней давно уже никто не пользовался. На мгновение Двэйну показалось, что вся его счастливая семейная жизнь ему привиделась. И долгожданный сын, и любящая жена — не более, чем его фантазия. От этой мысли озноб прошелся по спине лорда.
Уже позже, завтракая, Двэйн выслушал доклад дворецкого и узнал, что дети отбыли с герцогом Анзорским на море, а супруга уехала с дипломатической миссией в степь. В душе лорд был возмущен и зол, но на прислуге срываться не стал, тем более, он смутно вспоминал, что Анна говорила ему о каком-то договоре и о поездке. Вот только Двэйн все пропустил мимо ушей, он почему-то думал, что дальше соседней провинции любимая супруга не поедет.
Во дворец герцог Варийский поспешил сразу после завтрака, он собирался заявиться к Августиану и потребовать от него объяснений, как он мог отправить Анну в степь?! А то, что любимая поехала туда под давлением короля, Двэйн даже не сомневался. Но и там его ждал неприятный сюрприз, кузен отбыл со все той же дипломатической миссией, повесив на шею брата страну, королеву и своих отпрысков. Двэйн готов был рвать и метать, но статус временного регента заставлял вести себя холодно и невозмутимо. Не давать же врагам и неприятелям возможность поиздеваться за его спиной? Вот бы они порадовались, если узнали бы, что «серый кардинал» проворонил жену и сына, а о своем регентстве вообще не знал. Если бы Анна отправилась в Аризмат, Двэйн не стал бы ничего предпринимать до ее приезда. Но степь не место для женщины, тем более для такой красивой и замечательной, как его жена! Идя во дворец, он собирался подать прошение на отпуск и отбыть вслед за Анной, а регентство спутало все его планы. Ответственность не давала бросить страну на произвол судьбы, как это сделал Августиан, а интуиция требовала поспешить к жене.
И все же он решил задержаться на пару-тройку дней, чтобы уладить основные дела, накопившиеся за время его отсутствия, и найти подходящую кандидатуру на роль временного регента. Он надеялся, что два-три дня роли не сыграют, да и в пути он не будет так задерживаться, как королевский кортеж.