Никто в кубрике флагманских специалистов не подозревал, какую мучительную внутреннюю борьбу переживает сейчас Григорий. Все заняты вокруг, погружены по уши в свои неотложные дела.
Григорий продолжает неподвижно сидеть на койке, держа карту на коленях, не спуская глаз с раскаленной докрасна подковы.
Да, под воду идти ему!
Вот еще важный дополнительный довод. Он, Григорий, не только хорошо разбирается в минно-торпедном оружии противника, он к тому же гребец, пловец, не раз брал призы на флотских соревнованиях. Физически лучше многих других подготовлен к единоборству с миной на дне.
И этот довод, конечно, решающий!
Григорий встал.
Куда собрался, старлейт?
К командующему на прием.
Командующий Черноморским флотом и Севастопольским оборонительным районом принял младшего флагманского минера в ноль сорок пять.
Защитники Севастополя с нетерпением ждут ночи. Она приносит им облегчение, как и большинству людей на земле. Немецкие летчики, артиллеристы, пехотинцы заваливаются спать и, набираясь сил на завтра, вкушают безмятежный сон. Но защитникам Севастополя не до сна. (Конечно, и они спят, но урывками.) За очень короткий промежуток времени — каких-нибудь четыре часа — надо переделать еще кучу дел: принять и выпроводить корабли очередного кавказского конвоя, подвезти к батареям снаряды, распределить патроны и автоматные диски, доставить продовольствие, захоронить своих убитых.
Зато в течение четырех часов защитники Севастополя отдыхают от бомбежек и артналетов.
Короче, они переводят ночью дух…
Григорий сжато доложил адмиралу минную обстановку. Потом прокашлялся и перешел к своему предложению.
Командующий встретил его неприветливо.
— Разоружать мину на дне? В скафандре? — хмуро переспросил он. — Не разрешу. Найдите другой способ, менее рискованный.
Но Григорий был настойчив. Он попросил разрешения подробнее обосновать свою мысль.
Командующий слушал не прерывая, застыв в неподвижной позе за столом, низко нагнув бритую крутолобую голову, будто заранее не соглашаясь с доводами Григория.
Между тем впечатление упрямой предвзятости обманчиво. Просто у командующего еще с вечера разболелась голова — трещит, разламывается на куски. Трудно поднять ее, трудно повернуть. Минуту назад, перед приходом Григория, он принял таблетку и с нетерпением ждет, когда же боль наконец утихнет.
О минной опасности ему известно все. Слово «коммуникация» равнозначно для Севастополя слову «жизнь».
Пока младший флагманский минер, откашливаясь и делая паузы, излагает свой план разоружения мины на дне, командующий занимается сложной бухгалтерией войны — ворочает в уме тоннами позарез необходимых ему снарядов, патронов, горючего. Жиденькой струйкой, все утончающейся, текут эти тонны в Севастополь. Не сегодня-завтра немцы могут перекрыть струйку, отсечь минами Севастополь от Кавказа, от всей России.