Да, толпа неизвестных незримо противостоит сейчас Григорию.
Но, мысленно раздвинув толпу широко расставленными локтями, он снова подступил к мине со своей мастикой.
Снят наконец отпечаток и с третьей горловины.
Испытал ли он радость? Нет. На радость у него уже не хватало сил. Было лишь одно желание, почти непреодолимое: стереть пот со лба. Но между рукой и лбом — стекло иллюминатора…
Неся перед собой три отпечатка, Григорий едва доплелся до бота. Колени дрожали и подгибались, дышать было трудно.
Несколько раз пытался он подняться по вертикальному трапу. Нога соскальзывала и обрывалась со ступеней Все же с огромным трудом ему удалось подняться. Правой рукой он придерживался за трап, левой прижимал к груди отпечатки.
На боте Григория встретили возгласами ликования. Но когда с него сняли шлем, то увидели, что мокрое от пота, осунувшееся лицо минера озабоченно.
Поднимаясь по трапу, он крепче, чем нужно прижал к себе отпечатки — очень боялся их уронить, и вот на тебе: помял один из них!
— Эх! Как же вы так, товарищ старший лейтенант! Меня бы позвали. Я бы вам подсобил нести.
— Не догадался, Викулов, представь себе. Забыл. Совсем забыл. Из головы вон…
Ключ, сделанный по испорченному слепку, мог получиться плохо. Неужели же опять придется идти к мине, чтобы снимать с горловины новый слепок?
Два дня подряд Григорию не удавалось вернуться к мине. Как назло, погода была очень хорошей. Бинокли и стереотрубы немецких артиллеристов не отрывались от рейда.
Вынужденная пауза эта была для Григория невыносимой. Нервы уже настроены, заведены на встречу с миной. А встреча все откладывается.
Страшно ли было на дне морском? Конечно. Очень. И почти все время. Хотя он был так занят, что с известным основанием мог бы сказать: не успевал бояться!
А сейчас он ждет. Только ждет. Ждать и догонять — хуже муки нет!
Мина в отвратительных пятнах камуфляжа просунула свою тупорылую наглую морду в его сны. Ночью Григорий вскидывался с криком, беспокоя соседей по кубрику.
Ему не хватало воздуха, темная вода стремительно проносилась мимо иллюминатора шлема. Темная! Именно темная. Это было самое страшное.
Повторялись, в общем, кошмары его детства. Внезапно проснувшись, он не мог сразу понять, где он и что с ним. Передать словами состояние его было невозможно.
Хорошо еще, что, будучи в небольших чинах, Григорий, как уже сказано, спал в кубрике на «третьем ярусе», под самой лампочкой. Первое, что видел он, открыв глаза, была эта лампочка. Если она висела спокойно, что было не часто, он догадывался: сейчас передышка! Если же она равномерно раскачивалась перед его носом, это означало, что продолжается вражеский артналет или бомбежка.