Подняв голову над укрытием, Григорий почувствовал прикосновение к своему лбу, влажному от пота, чьей-то прохладной ладони.
Почти сразу понял он, что это бриз. Дуновение морского ветра было как нежданная дружеская ласка.
Море, море! Черное море! Неизменно было верным другом, не подводило еще никогда. И во время единоборства с миной на дне было оно с Григорием заодно.
Он встал и пошел к мине, лежавшей у самого уреза воды. Солоноватый прохладный ветер, порывами дувший навстречу, все время осушал его разгоряченное лицо.
Матросы оцепления и минеры залегли в укрытия, остались далеко позади. Здесь, на этом клочке пустынного пляжа, были сейчас только трое: мина, ветер и он, Григорий.
Но какое же это наслаждение идти к мине вот так, легко ступая по песку, дыша всей грудью ветром, а не брести под водой, согнувшись, закупоренным наглухо в резину, смотря вперед через запотевший изнутри иллюминатор шлема, не имея даже возможности стереть пот, стекающий струями по лицу и шее!
Григорий присел подле мины на корточки. Показалось, что она не совсем удобно лежит. С помощью деревянного рычага он чуточку повернул ее. И вдруг изнутри раздались монотонные удары: тик-так! Тик-так!
Этого еще не хватало! Григорий быстро лег ничком на землю. Все-таки шанс: может быть, взрывная волна пройдет над ним.
Песок был сырой, очень холодный. Тик-так! Тик-так! — настойчиво стучало над головой.
Из укрытия крикнули:
— Что случилось?
Григорий встал и пошел докладывать контр-адмиралу о том, что в мине, по-видимому, часы. (Как во всякой адской машине, они соединены со взрывным прибором замедленного действия.)
Контр-адмирал приказал выждать.
Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать. Недоумевая, Григорий вернулся к мине. Пугающего тиканья не было. Ну-ка! Он слегка толкнул мину — тиканье возобновилось!
— Нет, тут не ловушка, тут что-то другое, еще не знаю что, — сказал Григорий. — Прошу разрешить продолжать разоружение!
Он начал просверливать корпус с наступлением темноты. Это была последняя взятая им предосторожность — против предполагаемого фотоэлементного прибора-ловушки. Если мину снабдили им, то стоило самому слабенькому лучу света проникнуть в корпус, чтобы произошел взрыв.
Просверленное вкруговую отверстие выдавлено, внутренняя сторона крышки обследована на ощупь. Григорий не обнаружил ничего подозрительного. «Его» мина, в отличие от своей предшественницы — акустической мины, не была снабжена прибором-ловушкой, который защищал бы крышку изнутри.
Затем минер прикрепил длинный трос к крышке. Подошел трактор и рывком, с большого расстояния, сорвал ее. Доступ к главным приборам наконец открыт!