Нимфы, чье имя происходит от латинского lynpha, «вода», и греческого nymphe, связанного с источниками и родниками, – это элементалы с внешностью прекраснейших женщин, обитающие в озерах и спокойных водах. Также они охраняют лесные родники. Нимф практически невозможно отличить от людей. В древности они считались хранителями водоворотов и существами столь же добрыми, сколь и злыми, с причудливым и прелестным характером, способными очаровать самих Богов. Очень выразительный образ одной из нимф – Аретусы – сохранился на керамических сосудах эпохи эллинизма из Великой Греции (обычно в таких сосудах хранили чистую или смешанную с вином воду). Нимф отличает сложный головной убор, украшенный жемчугом и лентами и венчающий замысловатую прическу. В мифе об Артуре, связанном с легендой о Короле Мира и магом Мерлином, именно нимфа достает из озера и возвращает волшебные мечи, возродившие в сердцах доблестных рыцарей веру в непобедимость короля и величие идеалов. Нимфы появляются также в германской мифологии в легендах о Тангейзере. Нимфы символизируют красоту Венеры, они связаны с силой любви, одновременно возвышенной и ревнивой, весьма отличающейся от любви плотской. Их месть изменившим рыцарям может быть поистине страшной. Прекрасные и юные, они владеют тайной вечной молодости, на которую осуждены; но иногда они сами наказывают смертных, наделяя их столь сомнительным даром – даром бессмертия. Однако их бессмертие не духовное и не сознательное, оно лишено человеческих чувств, усилий и стремлений. В преданиях говорится о том, что их попытки влюбиться и завоевать любовь смертного вызваны стремлением пробудить в себе человеческие качества и обрести человеческое осознание жизни и смерти. Эти загадочные создания владеют тайнами магии и чародейства, магических металлов и драгоценных камней, заглядывая в которые они видят события давнего прошлого и далекого будущего.
Элементалы воздуха: сильфы и эльфы
Этимологию имени сильфов проследить нелегко. Возможно, это слово галло-романское и происходит от звуков, которые издавали арфы друидов под дуновением ветра; эти инструменты, подобно греческим эоловым арфам, подвешивали к священным деревьям, чтобы улавливать загадочную, нечеловеческую музыку Природы. Эти элементалы замечательны тем, что живут исключительно в воздухе; их очень трудно заметить, поскольку их натура изменчива, неустойчива и они движутся столь быстро, что исследователь должен буквально «приколоть» сильфа к чему-то неподвижному, чтобы хотя бы бегло его изучить. Но такое обращение приводит сильфа в ярость и причиняет ему боль – лишенный движения, элементал теряет силы и может даже погибнуть. Ему необходимо постоянно двигаться и перемещаться. У сильфов «человеческая» лишь голова, а остальная часть тела почти не поддается описанию и в нашем представлении больше всего похожа на ангельскую; однако сильфы не столь спокойны, как ангелы, и имеют иногда больше двух крыльев. Кроме того, крылья у описываемого нами типа элементалов не такие белые, перистые, красивые, как их изображали греки, римляне и христиане. Такие крылья – принадлежность высших разрядов элементалов, о которых мы поговорим позже.