— Няня, мы тут будем теперь жить? — Анна аж подпрыгнула, пытаясь получше рассмотреть в окно деревья.
— Какое-то время и впрямь будем, — подтвердила няня. И вздохнула — девочка так радовалась, и не ведала, что за ней… Ну, да ладно. Няня прогнала грустные мысли — не дай Бог, отразятся в глазах, и Аннушка что-то поймет.
— В лесу?!
— В лесу спокойнее бывает, чем в хоромах…
— Да Бог с твоими хоромами, — отмахнулась Анна. — В лесу лучше. Веселее!
Она покончила с завтраком, и умоляюще посмотрела на няню.
— Можно мне осмотреть новые владения? Ну, Нянечка!
— Какие еще владения? — нахмурилась няня. — Ты мне с княжескими причудами тут не вылазь! Тут другие хозяева — Господь да деревья со зверьем!
— Да я не о том, няня! Можно мне лес посмотреть?
Няня подумала, и решила — девочка тут в большей безопасности, чем в городе… Злые ноги в лес этот не ходят, боятся…
А если встретятся волки?
Няня посмотрела на Анну.
— А волки? — спросила она вслух. — Утащат тебя, что мне делать потом?
— Ня-ня! Я и с волками поговорю — или не знаешь?
Она нахмурилась, топнула ножкой, и капризно надула губки.
— Дитя без воздуха поблекнет, как засушенный цветок…
— Иди, дитя, — рассмеялась няня. — Только далеко не заходи! А то больше не выпущу — будешь и день и ночь со мной сидеть, к подолу привязанной!
* * *
Вырвавшись на свободу, дитя счастливо вздохнуло.
Со всех сторон поляну, на которой стоял домишко, окружали высокие деревья.
— Как красиво, — выдохнула Анна.
Словно в сказочной чаще…
Подойдя к огромному дубу, Анна ласково коснулась ствола рукой.
— Добрый день, господин Дуб, — проговорила она. — Как вам спалось сегодня? Наверное, думали, что за люди потревожили ваш покой… Давайте знакомиться, господин Дуб — меня зовут Анна.
Она пожала ветку, словно руку, и присела в реверансе.
— Счастлива познакомится с вами, господин Дуб! Надеюсь, мы еще не раз с вами побеседуем — вы ведь расскажете мне о здешних порядках?
Она пошла дальше — лес манил ее, и — странное дело! — девочка чувствовала себя в полной безопасности.
Словно поговорив с Дубом, она только что заручилась поддержкой и защитой.
По дороге она очистила от снега ель и помогла березке, склонившейся под тяжестью снежной шапки.
— Вот ведь как вас снегом занесло, — ласково приговаривала Анна. — Ну, ничего, родные! Теперь я здесь, постараюсь помочь…
Тут ее внимание привлекла белка.
Анна замерла, наблюдая за прыжками пушистого зверька, в восхищении прижала к сердцу ладошки, и прошептала:
— Милая… Какая она милая!
И побежала за ней вслед.
Белка, словно играя с обретенной подружкой, то останавливалась, то снова неслась по веткам — стоило только Анне подойти к ней ближе…