Ну вот! Задолго до рассвета все было готово. Проснулся царь утром и говорит дочери:
— С коих пор живу в этом дворце, никогда птицы так сладко не пели, как нынче. (Он никак не ожидал того, что случилось, а думал, что это в его саду птицы поют.)
А как вышел он во двор и увидел все, сказал:
— Уж большая у этого человека сила!
Говорит парень:
— Пойди, мама, и попроси у него дочь, пусть отдаст ее мне!
Пошла старуха к царю, а тот водит ее за нос, не хочет отдавать дочь за простого парня.
— Так вот что, тетушка: коли он ровно через неделю приедет ко мне в золотой карете, запряженной лошадьми, которые ели бы угли и пили бы пламя, отдам я ему дочь.
А царевна как раз в тот день должна была пойти под венец с неким царевичем.
— Выполню я и это, мама.
Вдруг слышит парень гул толпы с улицы.
— Что бы это могло быть, мама?
А мать отвечает:
— Это царская дочь замуж выходит.
— А кто ее берет?
— Такой-то царевич. Видишь, милый мой, зря ты меня на посмешище выставил.
— Ладно, мама, все равно он ее мне отдаст.
А время было зимнее. Взял он ключ, потер, и явился железный человек.
— Чего прикажешь, хозяин?
— Царевна сегодня венчается. Когда молодые уснут, возьмешь жениха и вынесешь его во двор, а невесту снесешь в погреб. А на заре отнесешь обоих на место.
Наутро вошел царь в опочивальню молодых и спрашивает:
— Ну, милые мои, как вы спали?
— Мне, отец, было страшно холодно.
— А я, ей-богу, не знаю, где была. Хотела зажечь свечу, да не могла ее найти, и ни кровати не было, ни камина.
— Снилось это вам!
— Что ты, отец! Я вот даже кончики пальцев обморозил.
— А я отдышаться никак не могу.
— Что же вы не велели слуге, чтоб затопил камин? Ничего с вами не станется.
На следующий вечер парень снова потер ключ.
— Что прикажешь, хозяин?
— Ступай, и как только зять царев уснет, уложи его в снежный сугроб, а нареченную его вынеси на крышу.
Холодно было на крыше, но снега все же не было. Царевич совсем замерз, а царевну парень пожалел. Только полночи велел ее на крыше держать. Жениха утром нашли в постели окоченелого. Собрались лекари, да делать уж было нечего — помер, бедняга.
Вот прошла неделя. Взял парень ключ и снова вызвал слугу своего.
— Завтра утром доставишь мне карету золотую да коней таких, чтоб угли ели и пламя пили, да самое красивое платье на свете мне принесешь.
Сел он на следующее утро в карету и отправился к царю.
— Что скажешь, богатырь? — спрашивает царь.
— Приехал я дочь твою сватать.
Он, видите, прикинулся, будто ничего не знает о первом зяте. Отдал ему царь дочь, сыграли они свадьбу славную, и отвез ее парень к себе во дворец — души в ней не чаял, глаз с нее не сводил.