Вернулась птица.
— Нет его там, птенцы мои.
— Вот он.
Птица его раз — и проглотила. А когда выпустила на волю, стал он таким красавцем, что все вокруг осветил своей красотой.
— Чем отплатить тебе за добро, которое ты мне сделал, детей спасая? — спросила птица.
— Скажи мне, куда дракон сестру мою дел.
— И не видела я, и не слышала.
— Иначе не отблагодаришь меня.
— Дай-ка я свистну, позову сына моего, Ветра с востока.
Свистнула она, и явился человек: сам с ноготок, борода с локоток, верхом на зайце хромом. Говорит ему птица:
Мужичок-с-ноготок,
Борода-с-локоток,
Что скачешь верхом
На зайце хромом,
где живет змей, что девицу похитил, сестру крестника божьего?
— И не видел я, и не слышал. Может брат мой Ветер с юга знает?
Свистнул он разок, явился еще один человек: роста высокого, губы толстые, а сам слепой. Но стоило ему подуть, на краю света слышно было.
— Не видал ли ты, не слыхал ли ты, где живет змей, что девицу похитил, сестру крестника божьего?
— И не видел, и не слышал.
— Что нам делать? — спрашивает птица.
— А может знают наши братья с другой стороны
— Эти далеко отсюда. Долго до них добираться. Вот тебе волосок с моей головы да вот волосок из его бороды, возьми и ступай, парень, в путь-дорогу. Коль случится нужда какая, сложи волоски втрое и свистни, мы придем тебе на помощь…
Взял он волоски и пошел. Дошел до леса и в самой чаще набрел на такой дым, что чуть не задохнулся. Подошел поближе и разглядел сквозь дым мать дракона: это ей очень жарко стало, невмоготу прямо, так она шерсть на ногах обжигала.
— День добрый, тетушка.
— Здравствуй, витязь. Куда путь держишь?
— Ищу драконов замок, тетушка.
— И-и, парень! Долго тебе идти придется, пока дойдешь, и лишишься ты жизни, коли близко подойдешь.
— Прошу тебя, тетушка, укажи мне только дорогу, а я не боюсь… дойду.
— Я дороги не знаю, милый мой.
Пошел он дальше и вдруг слышит — кто-то кричит:
— Ай-ай, ай-ай, я страшно есть хочу!
Подошел парень поближе.
— Что бы это могло быть?
Глядит: сидит человек на земле, поджав по-турецки ноги.
— Чего ты стонешь, баде?
— С девяти полей собрал я урожай, из него хлеб испек, съел до крошки, а все еще голоден.
— Пойдем со мной.
— Пойдем.
Идут они дальше и вдруг слышат голос человеческий:
— Страшно я пить хочу.
— День добрый, человече! Отчего ты пить хочешь? Неужели воды не найдешь, чтобы напиться?
— Сколько прудов было в этом лесу, я все осушил, а все еще пить хочу.
Пошли они дальше втроем и вскоре добрались до другого леса. Слышат — под кустом кто-то возится. Кто бы это мог быть? А это был губастый Ветер с юга.
— День добрый, ветер, чего ты здесь делаешь?