— Откуда путь держите, ребята!
— Да вот из такого-то села, — отвечают братья, которые не узнали Василе-дурачка. — А вы откуда будете?
— Из Щелчкова! — и хлоп! дал им Василий по щелчку, да по такому, что шишки вскочили.
Доехал Василе до царского терема, а там народу — видимо-невидимо. И никто до царевны добраться не может. Как свистнет Василе богатырским посвистом, — Гнедой взвился ввысь и чуть-чуть не допрыгнул до крыльца из самоцветов, на котором царевна восседала, шерсть золотым веретеном пряла.
— Не могу я выше подняться, хозяин! — говорит Гнедой.
Повернул Василе домой. Как доехал до лесочка, отпустил Гнедого, одел свое старое платье и сел верхом на осла. Приехал он домой, сел за печь в золу и ждет старших братьев.
Вот вернулись и старшие братья, а отец и спрашивает:
— Ну как там, детки, что люди толкуют? Не нарвались ли вы на беду какую?
— Да недолго было и до беды, только вышли мы сухими из воды. — И стали они рассказывать все, как было: как нагнал их по дороге какой-то Фэт-Фрумос, как он им дал по щелчку. И как потом этот Фэт-Фрумос чуть было до царевны не добрался.
Прошло еще немного времени, и старшие сыновья опять решили поехать к царскому двору. А младший оседлал своего осла и двинулся за ними следом. Спутал он осла на полянке, подул на другой волосок, в тот же миг вырос перед ним волшебный Вороной. И говорит:
— Приказывай, хозяин.
Пролез Василе через его уши, надел золотое платье и вскочил в седло. Вскоре догнал он своих братьев и спрашивает их:
— Откуда путь держите?
— Из такого-то села. А вы откуда?
— Из Кулакова! — и хлоп! двинул каждого кулаком, да так, что у них искры из глаз посыпались.
Прискакал Василе к царскому терему, свистнул богатырским посвистом, и Вороной подпрыгнул до самого крыльца. Но не успел Василе коснуться царевнина кольца, как лошадь снова опустилась на землю.
Вернулся он домой, как и в первый раз, и братьев поджидает. А те приехали и рассказывают все, как было.
Поехали они и в третий раз счастье свое попытать. Теперь Василе подул на волосок из гривы буланого коня.
— Приказывай, хозяин! — говорит вещий Буланый. — Пролезь сквозь мои уши, надень платье из самоцветов, садись на меня верхом и держись покрепче — не шутка лететь на коне таком.
Нагнал Василе своих братьев и спрашивает:
— Откуда путь держите, олухи?
— Из такого-то села. А вы откуда будете?
— Из Плеткина, извиняюсь! — и хлоп! их плеткой по спинам.
Добрался Василе до терема, свистнул богатырским посвистом, взвился Буланый, долетел до чердака и подождал, пока Василе кольцо у царевны с пальца снял.