— Отпусти, батюшка, и меня воевать, а не то придется нам горе горевать.
Смеется над ним отец:
— Что же ты на войне делать будешь, дурачок? Таким воякам, как ты, одно только остается: "Воевать, так воевать, пиши в обоз".
— А ты отпусти меня, отец, и увидишь, какие я подвиги совершу.
Видит старик — пристал к нему младший сын, как банный лист, — да и говорит:
— Ладно уж, бери осла и делай, как знаешь.
Оседлал Василе осла, выехал на край села и спутал его на поляночке. Затем достал волосок из конской гривы и подул на него. Оглянулся — а Гнедой тут как тут.
— Я здесь, хозяин, послужу тебе верой и правдой и в битве. Влезай ко мне в левое ухо, да вылезь через правое. Надень доспехи серебряные, возьми оружие булатное и садись верхом.
Так Василе и сделал и на битву помчался.
Приехал он на поле битвы, а там врагов — что листьев в лесу, что травы на лугу.
Стал Василе крошить их слева и справа, в хвост и в гриву, так что вскоре вражья кровь все поле залила, Гнедому по колено дошла. Тогда Гнедой ему и говорит:
— Ну, хозяин, довольно, тронемся в путь-дорогу, оставь и на завтра немного, а то брату моему делать будет нечего.
На следующий день подул Василе на волосок из гривы Вороного, оседлал коня и снова ринулся на битву.
А царь стоит, глядит и глазам своим не верит.
— Эко чудо! — молвит царь. — Кто бы мог быть этот храбрый витязь в золотых доспехах?
Вот дошла кровь Вороному по грудь, конь и говорит:
— Ну, хозяин, довольно, тронемся в путь-дорогу, оставь и на завтра немного, а то брату моему делать будет нечего.
На третий день Василе прискакал на волшебном Булане. И столько он врагов покрошил, что кровь их поднялась коню по гриву, богатырю — по пояс. Кончилась битва лютая, началось веселье славное. Подъехал тогда царь к Василе-дурачку, поблагодарить его за службу и видит, что витязь ранен в руку, кровь так и льется. Тут царь достал свой платок и перевязал ему рану.
Вернулся Василе домой, на полянке отпустил Булана и пересел на осла. Вернулись домой и старшие братья да стали отцу рассказывать о виденном чуде. "Так, мол, и так, — говорят они, — какой-то Фэт-Фрумос крошил врагов, как капусту, и развеял их, как мякину. И царь собственноручно ему рану перевязал".
А Василе с печи говорит:
— И я был на войне, и я врагов крошил.
Братья смеются, по полу катаются.
— Да помолчи ты, дурачок, ерунды не мели.
А царь на радостях решил в честь победы заказать пир на весь мир и созвал ко двору молодежь со всего царства.
Поехали на пир и сыновья бедного мужика. Старшие братья уселись поближе к середине стола, а младшего задвинули на самый край.