— Лети друг. Лети! — прокричал странник. Послушная птица издав писклявый вопль, взмахнула крыльями и взмыв вверх, исчезла за серым, зловонным туманом.
Проводив взглядом грифона, Рене жестом указал идти за ним в сторону удушливого котла. Шантайк почесав лысину, не отставая пошагал следом по чёрной земле.
Пройдя несколько метров вперед, они остановились у края обрыва. Гремлин достал карту и с недоумением повертел ее в руках. Сузив глаза, он более тщательным образом изучил то место, где была нарисована стрела.
— Ну, здесь же! Здесь… Смотри, вот стрела, вот удушливый котёл, — медленно перевёл он взгляд на Рене. — Ты думаешь, нам нужно вниз?
— Думаю, стоит рискнуть! Возможно, именно там мы и найдём её…
Скинув рюкзак, гремлин не сводя глаз со странника, на ощупь достал моток бесконечной верёвки. Рене тут же вынул из колчана стрелу и протянул ладонь лопоухому. В ответ Шантайк без лишних слов отдал ему один конец, а второй не раздумывая сбросил вниз. Рене завязал узел ближе к наконечнику и в трёх метрах от края воткнул остриём в землю. Поправив повязку на лице, он первым с разбега прыгнул вниз. На лету, странник схватился за верёвку и с раскачки ушёл в сторону стены, вляпавшись всем телом в скользкую грязь. Шантайк держась трясущимися руками за бечёвку, упёрся ногами в выступающий край котла. И мысленно попрощавшись с жизнью, отправился следом за Рене. Откашливаясь и рывками сползая вниз, гремлин почувствовал спёртый, но не такой отвратительный запах, как в удушливом котле. Через пару секунд он ощутил непонятное шевеление, некто схватил его за рюкзак и потянул в сторону стены. Набравшись смелости, Шантайк поднял веки и увидел силуэт Рене на фоне свисающих кристаллов. Облегченно вздохнув и с удивлением оглядевшись по сторонам, гремлин произнес:
— Вот это да! Мы где? Красотища — то какая….
— Пока ты вертел карту, я разглядел на ней знаки. Во-первых, стрела была рядом с пропастью остриём вниз, а напротив оперения плоская гора. Сообразил?
— Ммм… — Гремлин пожал плечами.
— Ладно, во-вторых, возможно внизу есть много гниющей жижи из змей и червей. Поэтому единственный вариант, как я и предполагал в стене. И нам несказанно повезло, что мы нашли вход, — и он подбадривающе положил руку на плечо Шантайка. — Идём дальше?
Гремлин в знак согласия лишь молча моргнул.
Скользя по грязи и ловя равновесие, они углублялись в пещеру. Бледный свет свисающих драгоценных камней частично освещал непроглядную темень. Туннель, извиваясь подобно ползущей змее, удалялся в неизвестность. Местами липкий ил сменяла каменистая почва, наверху светящиеся камни приобретали округленные формы. Спереди на них внезапно повеяло холодом и туннель нырнул в бескрайнюю глубину. Едва успев переглянуться краем глаза, путники стремительно соскользнули вниз, да так, что у обоих заложило уши. Вскоре они оказались в огромной пещере, в куче грязи. Спустившись первым, Рене удивился каменному монолитному полу, который местами поблёскивал отражением света. Бултыхаясь подобно червю, Шантайк кое-как ползком выбрался из грязевой массы. Отдышавшись и стряхнув с себя остатки ила, он в изумлении разинул рот и широко раскрыл глаза. Завороженный взгляд гремлина с любопытством прогулялся по великолепным двадцатиметровым аркам и сиявшему в центре потолка огромному диску из светящихся камней.