Майкл Чарлзворт встал из–за стола, невнятно пробормотал о том, что должен справиться о чем–то в посольстве и с несчастным видом удалился от домашнего уюта.
— Он чертовски хороший человек, — сказал Карпентер, заметив, что ему трудно ворочать языком.
— Чертовски хороший, — проворчал Бастер Хендерсон. — Знаете ли, вы правы, чертовски хороший.
— Я нередко ставил его в тупик за то время, что нахожусь здесь.
— Его это не обескуражило. Он знает, что вы здесь занимаетесь своим делом. Чертовски хороший малый.
— Никогда не чувствовал себя таким никчемным, никогда раньше.
— Однажды у меня было задание. Я был заперт в офисе в Адене. У нас там была пара бригад в Рэдфан, терроризировавших местные племена. Они были чертовски хорошие стрелки, и нашим парням приходилось солоно. Я не мог оторваться от своего письменного стола, а мой кузен служил в батальоне. И я должен был только регистрировать его сигналы. И это было для меня все равно что крест — только говорить и ничего не делать. Я понимаю, что вы чувствуете, Карпентер.
Огрубевшая рука снова потянулась за бутылкой.
Ни один из мужчин не посмотрел на Майкла Чарлзворта, когда тот вернулся в комнату. Он остановился и некоторое время смотрел, как Хендерсон наполняет стаканы, проливая бренди на полированную поверхность деревянного стола.
— Вам это понадобится, Бастер. Я только что узнал кое–что ужасное.
Его голос, как пляска моли в луче света, привлек внимание гостей.
— …это жена Харрисона. Виолетта Харрисон, ее только что сбил грузовик на Раккордо. Она погибла. Врезалась в грузовик. Ее убило сразу. Это было лобовое столкновение.
Дно бутылки с силой опустилось на стол. Кулак Карпентера дернулся за стаканом и опрокинул по пути блюдце, рассыпав пепел на белые вязаные салфетки.
— Чертовски несправедливо, — сказал полковник из–под руки, закрывшей его лицо.
— Я заставил их дважды повторить. Не мог этому поверить.
Чарлзворт все еще стоял.
Карпентер покачнулся.
— Вы не могли бы вызвать мне такси, Майкл? Я подожду его внизу.
Не оглядываясь, он направился к двери. Он не попрощался, не произнес слов благодарности за гостеприимство. Вышел, спустился и побежал. Не стол вызывать лифт, спускался по лестнице, держась за перила, свежий воздух вышиб из него алкоголь.
Боже, Арчи, ты во всем этом виноват. Ты забрасывал грязью всех, кроме себя. Судил да рядил, как следует себя вести. Сбежал от этой несчастной сучки, Арчи. Скрылся за чопорной ситцевой занавеской и щелкал языком в знак неодобрения. Проклятый маленький фарисей. В тебе столько же сострадания, сколько в ласке, забравшейся в кроличью нору. С утра до вечера распинаешься о том, что хочешь вернуть Джеффри Харрисона его семье, но ты и не подумал, что у него теперь нет семьи, к которой он мог бы вернуться. Что сказал Карбони? «Я подвел вашего человека». Так присоединись к клубу Джузеппе, стань вторым из его основателей.