— Эй! А вот это было обидно! Я же пообещала!
Артур обернулся напоследок и, скривив губы в улыбке, пробормотал:
— Ладно. Посмотрим, чего стоит твое слово. Пока!
Тяжелая входная дверь открылась, выпуская мужчину в пропитанную сыростью черноту. В лицо ударил порыв совсем не по-весеннему холодного ветра. Спрятав лицо в высоком вороте куртки, Артур пробрался к машине и быстро ее обмел. Ехал долго. Несмотря на позднее время, поток машин не схлынул, еще и снегоуборочная техника выехала на дорогу, из-за чего в некоторых местах образовались длинные пробки. Добрался ближе к одиннадцати. Позвонил.
— Артур?
В голосе Стеллы звучало неприкрытое удивление. А еще… облегчение. Да, наверное, так.
— Впустишь?
— Да, конечно, проходи… Я работала.
Артур стянул ботинки, повесил куртку в шкаф под ее растерянным взглядом и, кивнув в сторону гостиной, спросил:
— Туда?
— Да… Проходи, пожалуйста. Кофе хочешь? Или… выпить? У тебя ведь выходной завтра?
— Нет, пить не хочу… Давай чай.
Стелла кивнула, сгребла со стола какие-то бумаги, сунула их в портфель и шмыгнула в кухню.
— Я тебя отвлек от работы?
— А? Да, нет. Я бы все равно уже скоро свернулась. Спать пора… Я стараюсь спать не меньше восьми часов. Это полезно для организма… — тараторила женщина, гремя посудой. А он просто на нее смотрел. Смотрел и удивлялся ее изменчивости. Каждый раз Стелла представала пред ним в каком-то новом образе. И вот сейчас — опять. Без привычного макияжа, с заправленными за уши прямыми льняными волосами и в строгих очках… она была такой красивой!
Всю свою жизнь Артур ориентировался на слова. Его мало интересовало, как человек выглядит, во что он одет — все это для него не имело абсолютно никакого значения. А вот слова, фразы, интонации — были ему понятны. А со Стеллой он вдруг понял, что слова совершенно не обязательны. Что о ней ему гораздо больше расскажут совсем другие вещи. То безумное пальто… Туфли на высоких шпильках, опоясывающие тонкие щиколотки ремешками. Ее аромат. Дорогой, эксклюзивный… И в то же время какой-то домашний.
— Я тут ватрушки испекла. Будешь? Вкусные… с творогом и изюмом.
Вот… Она пахла ватрушками! От нее исходило… тепло, к которому ему каждый раз хотелось возвращаться.
— Разве что только на завтрак. Если не выгонишь.
Стелла медленно обернулась и покачала головой.
— Не выгоню, Артур. Ты же знаешь.
— Нет. Не знаю… На твоем месте, я бы указал мне на дверь.
— Да? Почему?
— Да потому, что вел себя как последняя задница. Извини.
— Заметано…
— Я скучал.
— Я тоже… Поразительно, как быстро я привыкла к тому, что ты рядом.