– Вы хотели бы побеседовать со мной, господин фон Гумбольдт?
Изобретатель говорил по-немецки, но с явственным сербским акцентом.
– Спасибо, что согласились нас принять, – ответил Гумбольдт. – Мы отнимем совсем немного вашего драгоценного времени, обещаю.
Тесла улыбнулся.
– Ну что вы, друг мой! Граф Фердинанд фон Цеппелин отзывался о вас самым лестным образом. Я очень хотел бы взглянуть на ваш воздушный корабль, но, к сожалению, обстоятельства не позволяют. Метеорологи обещают завтра сильнейшую грозу, а у меня еще далеко не все готово для осуществления эксперимента.
– С удовольствием приглашаю вас совершить с нами пробный полет, – с улыбкой произнес Гумбольдт, – при нашей следующей встрече. Но в этот раз и у нас также времени в обрез. Нам нужна некая информация, и я уверен, что только вы сможете нам помочь.
– Во всяком случае, попытаюсь, – сказал Тесла. – Ну-с, выкладывайте, что вас так интересует?
Гумбольдт перевел дух.
– Вам говорит о чем-нибудь имя Александр Ливанос?
Оскар мгновенно заметил, как изменилось поведение ученого. Минуту назад Тесла был приветлив, шутлив и предупредителен, но уже в следующее мгновение стал серьезен и даже подозрителен. Первым делом он быстро осмотрелся, словно проверяя, не может ли кто-нибудь слышать их беседу.
– Ливанос? – переспросил Тесла, хотя прекрасно расслышал вопрос Гумбольдта.
Тот утвердительно кивнул.
– Что именно вас интересует?
– Я слышал, что некоторое время он был вашим учеником и сотрудником. Какой области знания касались его исследования?
Тесла поморщился.
– Я не имею права разглашать содержание наших совместных разработок. Я был бы вам признателен, если бы вы больше не касались этой темы. Скажу только, что Ливанос в своих собственных исследованиях двинулся в таком направлении, которое привело к роковым событиям. Заблуждение стоило жизни ему и многим другим людям.
Гумбольдт опустил голову:
– Нам известно об этом. Довелось ли вам слышать о серии катастроф на море, случившихся в недавнее время в акватории Эгейского моря севернее острова Крит?
– Должен признаться, у меня практически нет времени на газеты. Что именно там произошло?
– Речь идет о кораблях, затонувших по необъяснимым причинам в Критском море. Меня пригласили для выяснения причин этой ситуации и проведения расследования.
– Затонувшие корабли? – Тесла недоуменно поднял густые брови. – И сколько же их было?
– Мы знаем о двенадцати крупных паровых судах, но, возможно, их было больше. Все они погибли или бесследно исчезли в течение последних шести месяцев.
Тесла негромко присвистнул и прищурился.