– Поздно. Мы уже по уши в этой проблеме. Семья – это главное, разве не это ты без конца повторял? Посмотрим, действительно ли ты так думаешь.
Архитас возмущенно сверкнул глазами, однако совладал с собой.
– Хорошо. Тогда посмотрим, сможешь ли ты принять правду такой, как она есть. Человек, который упоминается в газетной статье, – ассасин, профессиональный убийца. Я нанял его, чтобы устранить Гумбольдта, так как не желаю, чтобы тот копался в делах, которые его не касаются.
– Что?! – Ставрос не мог поверить ушам. – То есть, ты хочешь, чтобы его убили?
– Если он умрет, виноват в этом будешь ты. Ты, и больше никто.
Его указательный палец, подрагивая, повис в воздухе.
– Я просил тебя отозвать этого ученого и прервать его поиски, но ты не пожелал меня услышать.
– А Папастратос?
Старик дернул костлявым плечом.
Ставросу почудилось, что земля у него под ногами разверзлась. Теперь стало окончательно ясно – его дед утратил разум.
– Но почему? Я ничего не понимаю…
Глава семьи выдвинул ящик письменного стола и вынул оттуда старое письмо.
– Пришло время доказать, мой мальчик, готов ли ты владеть семейными тайнами и распоряжаться ими, как зрелый мужчина.
Ставрос недоуменно вскинул взгляд.
– Что ты имеешь в виду?
– Наше проклятие!
Старик словно выплюнул эти слова.
– Угрозу, висящую над нашей семьей уже многие годы, словно нож гильотины. И не только над нами, но и над многими честными афинянами.
– Ничего не понимаю…
– Тогда прочитай вот это.
Старик протянул внуку письмо.
Ставрос с волнением развернул лист бумаги, потертый на сгибах. Письмо, очевидно, было написано несколько лет назад и побывало во многих руках. Чернила кое-где расплылись под действием влаги. Он попытался разобрать написанное, но света в затемненном кабинете не хватало. Тогда он направился к окну и отдернул штору.
Когда же Ставросу удалось прочесть все от первой до последней строчки, его глаза расширились от ужаса. Он потрясенно уставился на деда.
– Это… я просто не могу поверить!
– Придется. Это письмо попало ко мне пять лет назад, и с тех пор не было дня, чтобы я не перечитывал его. – Старик откашлялся. – Сначала я решил, что это фальшивка. Глупая шутка или происки конкурентов, однако теперь я убежден, что письмо подлинное, а все написанное в нем – чистая правда.
– Но как такое возможно? Человек, написавший это, уже много лет мертв.
– У тебя есть доказательства?
Ставрос удивился.
– Что ты имеешь в виду?
– Только то, что все мы заблуждались. Здесь ясно сказано, что его главная цель – уничтожить нас и все, что имеет к нам какое-либо отношение. Он намерен истребить нашу семью и наши корабли один за другим. Именно это и начало сейчас происходить. Он пишет, что будет мстить до тех пор, пока не сотрет весь наш род с лица земли.