В левом углу за спиной директора тикали часы.
Шарлотта посмотрела на дядю. Гумбольдт глубоко задумался.
- Ваше предложение вызывает уважение, господин Шпренглер,- сказал он через некоторое время.- Я считаю, что ваш новаторский подход заслуживает признания. И все же вынужден отказаться. Я достаточно много времени провел в этом учреждении, чтобы знать, что структуры, вынудившие меня к отставке, так быстро не изменятся. Даже если голова умна и молода, это еще не значит, что и тело такое же. Потребуются годы, чтобы реформировать университет.- Сказав это, исследователь покосился на Лилиенкрона, который понуро сидел на своем стуле.- Мне очень жаль.
Шпренглер приуныл.
- Тогда мне, пожалуй, придется отказать Поортвлиту. Вы были моей последней надеждой. Неужели нет никакой возможности вас уговорить?
- Этого я не говорил,- улыбнулся Гумбольдт.- Если я отказался от вашего предложения, это не значит, что я отказываюсь от заказа. Должен признаться, что история меня заинтриговала. Похоже, что это дело как раз соответствует моим интересам. Геология, чужая культура, зловещие происшествия,- именно этим мы и занимались во время наших последних поездок.
- Поэтому я и остановил свой выбор на вас…
- Подождите,- сказал Гумбольдт.- Послушайте сначала, что я скажу. Я хочу, чтобы мой сын и моя племянница с начала следующего семестра смогли учиться в этом университете.
Шпренглер удивленно поднял брови.
- Если ваша племянница хочет посещать лекции, это можно устроить…
- Нет, я говорю о зачислении. Официальное поступление в университет. Это ключевое условие. Все остальное - ерунда.
Лилиенкрон с трудом перевел дух. Шпренглер издал нечто среднее между фырканьем и покашливанием.
- Вы… Вы хотите, чтобы я снял запрет на поступление в университет для женщин?
- Таково мое желание.
- Это необычно… К этому вопросу нужно подойти со всеми предосторожностями.
- Да, необычно,- согласился исследователь.- Но время уже давно пришло. Германия, запрещающая женщинам учиться в университетах, плетется далеко позади всех европейских стран. Настало время перемен.
- Не знаю, я бы…
- Это мое требование,- сказал Гумбольдт.- Либо вы соглашаетесь, либо мы расходимся. Но тогда, боюсь, я не смогу взяться за этот заказ.
Шпренглер молчал. Он поник, словно на его плечи положили многотонный груз. Шарлотте даже стало его немного жаль. Когда он ответил, голос его был едва слышен:
- Вы хотя бы представляете, что на меня обрушится?
- Представляю, бюрократическая лавина.
- Это еще мягко сказано…
- Но вы должны согласиться, что мое требование обосновано. Признайтесь, вы ведь сами этого хотите.