Шпренглер бросил на исследователя красноречивый взгляд. Но он еще долго молчал, прежде чем заговорить.
- Вы настоящий волкодав, господин Донхаузер, вы знаете это?
- Слышал,- Гумбольдт поднялся было, но Шпренглер поднял руку.
- Не торопитесь.
- Что еще? - исследователь снова опустился на стул.
- Вы знаете, что ваше требование принесет мне немало хлопот,- сказал директор.
- Понимаю.
- Тогда я имею право высказать свое пожелание.
Гумбольдт нахмурился:
- Продолжайте.
На губах Шпренглера заиграла легкая улыбка.
- Ну, ну, господин Гумбольдт. Мы уже близки к совместной работе, поэтому не откажите мне в маленькой просьбе.
Исследователь скрестил руки на груди. В его взгляде читался откровенный скепсис.
- Выкладывайте,- заявил он.
Вилли подвинулся поближе к Оскару.
- Что за просьба? Что ему нужно? - блеснул он глазами.
Берт тоже не сводил с него любопытных глаз, а Мышонок добавил:
- Теперь, небось, из тебя и клещами слова не вытянешь!
Друзья Оскара устроились на кровати и таращились на него во все глаза. Оскар ухмыльнулся. Обычно он узнавал новости последним, но сегодня вовсю пользовался своим положением.
- Лилиенкрон,- сказал он.- Помните, парень в странной шапке? Я знаю, кого он мне напоминает! - Он взметнулся с кровати и схватил с полки книгу Вильгельма Буша «Макс и Мориц». Он открыл страницу и протянул книгу ребятам: - Вот так он выглядит!
- Портняжка? - нахмурился Берт.
- У него такие же круглые очки и такая же безумная шапка. Как будто Буш рисовал с него.
- Да, но это просто совпадение. И что с ним? Что за просьба была у Шпренглера?
Оскар откинулся на подушку и закинул руки за голову.
- Он и есть просьба Шпренглера.
- Что это значит?
- То, что он должен нас сопровождать. В течение всей поездки.
- Не может быть!
- Может. Видели бы вы Гумбольдта! Он так и покраснел. И Лилиенкрон тоже. Они стали похожи на две редиски, которые вот-вот набросятся друг на друга. Но Шпренглер умудрился их успокоить и снова усадить за стол. Ну и тогда они договорились. Лилиенкрон нас сопровождает, но, конечно, всем руководит Гумбольдт. И уж поверьте мне, ему это пришлось совсем не по вкусу.
- Где Шпренглер его откопал? - спросил Вилли.
Оскар пожал плечами.
- Он непременно хочет снова туда вернуться. Какой-то он странный, этот Лилиенкрон. Я уверен, что самое главное о своем путешествии на Яву он от нас скрывает.
- Что же ужасного он там увидел, что сбежал оттуда? - поинтересовалась Лена.
- Его якобы ранили эти создания,- объяснил Оскар.- Я видел стрелу, которая вонзилась ему в плечо, и должен сказать, что выглядит она очень зловеще. Черная и твердая, как будто вытесана из камня. Рассказ Лилиенкрона был запутанным. Многого он не рассмотрел, так как расщелину, куда он спускался, заполнял густой туман. Но он клянется, что внизу был вход. Ступеньки или что-то похожее, ведущие в глубину. А рядом был вроде как огромный камень.