- Что с тобой? - спросил он.- Язык проглотил?
- Лучше нам повернуть, туан Лилиенкрон. Здесь неладно.
- Что неладно?
- Темаль знает такое место. Там у нас тоже котлован. Проклятый. Лучше нам повернуть.
- Это просто расщелина. Она возникла из-за движений земной коры. Ничего страшного здесь нет.
- Все же, туан, я боюсь. Лучше вернуться.
Носильщик выглядел не на шутку напуганным. Или это очередная уловка, чтобы выманить больше денег? У Лилиенкрона появился план.
- Если хочешь больше денег… Я уже говорил, что эта тема закрыта.
- Нет, не нужно больше денег. Тут слишком опасно. Котлован - это обитель каменных.
Лилиенкрон помолчал. Он уже слышал о каменных. Речь шла о созданиях, нападавших ночью на города и деревни и захватывающих людей и животных. Их описания отличались, но все свидетели утверждали, что это жуткие существа с копытами вместо ног и рогами на голове. Именно так жители Запада описывали дьявола. Естественно, все это вздор. Чертей не бывает. Как может такой вид животных оставаться до сих пор неизученным? Но, с другой стороны, что, если это связано с целью его путешествия на Яву? Он уже слышал из разных источников, что каменные повадились ходить к крестьянам местных деревень. Король острова даже велел бросить жребий, чтобы выбрать жертву для приношения этим созданиям. Сначала Лилиенкрон не придавал подобным историям большого значения, но теперь стал подозревать, что появление этих существ каким-то образом связано с котлованами. Возможно ли, что?.. Нет, это было бы слишком хорошо. С другой стороны, как ученый он не мог полагаться исключительно на случай.
- Эти каменные… Ты уверен, что это не просто сказки?
Темаль энергично покивал головой.
- Это не сказки. Каменные настоящие. Они приходят темной ночью, крадут, убивают.
- Ты хотя бы одного видел?
- Нет, нет. Но они существуют. Угоняют мужчин, женщин и детей. Они уходят в темные пещеры глубоко под землей.
Лилиенкрон задумчиво посмотрел в глубину.
Налетел ветер. Туман на дне котлована зашевелился и оттуда поднялось зловоние. Лицо Темаля посерело.
- Чувствуете запах? - спросил он едва слышно.- Это дыхание дьявола.
- Успокойся, бедняга,- ответил Лилиенкрон.- У меня есть предложение. Я спущусь и попробую разведать, сможем ли мы подняться на другую сторону. Ты можешь пока подождать здесь и заодно приготовить что-нибудь поесть. Если все получится, я добавлю тебе небольшую сумму. Что скажешь?
Темаль покачал головой.
- Туан Лилиенкрон никуда не пойдет. Темаль приготовит вкусную еду, и мы повернем назад.
- Нет, черт возьми! - запротестовал ученый.- Я должен спуститься, а ты будешь ждать меня здесь. Довольно! Ох уж эти суеверные язычники. Как будто у меня других проблем нет…