- Вы встречались с королем? - спросила Шарлотта Лилиенкрона.
- Нет,- покачал головой ученый.- В последний раз я плыл на корабле. Он обогнул остров с южной стороны, и я сошел на берег возле вулкана Семеру. Кстати, господин Донхаузер, а что в маленьком мешке, который вы передали Ван Баккену?
- Ничего особенного,- таинственно улыбнулся Гумбольдт.- Всего лишь небольшой подарок.
«Белый лотос» оказался милой гостиницей с хорошей кухней и приветливым персоналом. Ресторан был чистым, чего никак нельзя было ожидать в таком городе, как Сурабая. Они уже закончили обедать, когда на улице послышались шаги. Сквозь мутные окна Шарлотта разглядела, что у входа собралось несколько человек. От грохота задрожали стекла. В гостиной потемнело. Некоторые гости вскочили и бросились к двери, посмотреть, что происходит.
- В чем дело? - взволнованно спросила Лена.- Что за волнение? И почему на улице так темно?
Гумбольдт вытер губы салфеткой и аккуратно положил ее рядом с тарелкой.
- Это Ван Баккен, если я не ошибаюсь. Подождем несколько минут, и он здесь появится.
Спустя мгновение дверь распахнулась, и в гостиную ввалился потный и запыхавшийся наместник. Его сопровождали два головореза. На них были чалмы, коричневые кожаные жилеты и кожаные браслеты на запястьях. У каждого за поясом торчал кинжал, а в руках был кнут.
Владелец гостиницы, китаец по имени Мен Чу бросился на пол и припал к ногам наместника. Тот не обратил на него никакого внимания.
- У меня для вас хорошие новости,- сказал Ван Баккен.- Мне удалось раздобыть верховых животных и уладить необходимые формальности. Если вы готовы, можем отправляться в путь.
- Отлично,- ответил Гумбольдт.- Вы человек действия, дорогой Ван Баккен. Позвольте мне оплатить счет, и мы готовы.
- В этом нет необходимости,- раздался голос снизу. Мен Чу все еще лежал распростертым на полу.- Мы с моей дочерью Эдой рады угостить друзей нашего высокочтимого наместника. Вы оказали нашему дому великую честь.
- Нам очень приятно,- обратился к нему Гумбольдт на превосходном китайском языке,- но, само собой разумеется, что мы заплатим за все.- Он вложил в руку хозяина ресторана монету и спросил: - Этого достаточно?
- Это очень великодушно… - пробормотал Мен Чу, уставившись на золотую монету.- Вы человек чести, господин Гумбольдт. Пожалуйста, приходите к нам снова, когда будете в городе.
Гумбольдт рассмеялся:
- Обещаю. И у нас будет зверский аппетит!
Улицы кишели людьми всех цветов и национальностей. Китайцы, японцы, индийцы и арабы. Встречались и европейцы, преимущественно голландцы, испанцы, итальянцы и португальцы. Вход в переулок был перегорожен солдатами. Воздух наполнял гул взволнованных голосов. Шарлотта затаила дыхание. Теперь понятно, откуда весь этот грохот. Перед ней стояли два огромных серых зверя. На боках у них красовались цветные символы, а на спине качались сиденья под матерчатой крышей, также украшенные яркой символикой. Они крепились к животным широкими ремнями, обхватывающими грудь и бока.