- Возможно,- ответил Оскар, хотя совсем не был в этом уверен.
Не похоже было, что ученый испугался, просто замкнулся в себе. Как будто не хотел, чтобы они ступили на эту странную лестницу раньше него.
Но продолжать размышления он не смог, так как в этот момент к ним подошел Гумбольдт.
- Заканчивайте романтику. Пора спать. Завтра нам предстоит тяжелый день, нужно рано выйти. Я хочу, чтобы все хорошо выспались. Пойдемте.
Шарлотта покраснела. Лицо Оскара тоже залила краска. Прежде чем исчезнуть в хижине, девушка обернулась и еще раз ему улыбнулась.
Оскар ложился в постель, охваченный приятным чувством. Он был уверен, что от волнения не сможет и глаз сомкнуть. Но едва прикоснулся щекой к подушке, тут же провалился в глубокий сон.
Страшный крик вырвал его из сна. Потом еще один. И еще. Гумбольдт, который спал рядом, потер глаза.
- Что, черт побери, там происходит?
- Как будто кто-то в страшной панике,- пробормотал Оскар.- Один? Похоже, что трое, как минимум!
- Наверное, нам нужно сходить посмотреть.
Снаружи пробежали люди с факелами.
Мгновенно оба вскочили. Оскар сунул ноги в ботинки и бросился на улицу. Вся деревня была в волнении. Напуганные люди с криками метались от одной хижины к другой, уводили детей в безопасное место и тащили ведра. На краю деревни, в одной из конюшен бушевал огонь. Вырывались языки пламени, в воздухе пахло дымом. Возле хижины женщин он увидел Шарлотту, Лену и Элизу.
- В чем дело? - крикнула им Шарлотта.- Почему начался пожар?
- Не знаю,- ответил Гумбольдт.- Должно быть, что-то случилось.
В этот миг они увидели Судаха. Староста прибыл в сопровождении группы мужчин, которые держали факелы и вилы. От его грозного выражения лица Оскар похолодел.
- Назад в хижины! - кричал он.- На улице оставаться слишком опасно!
- Что случилось?
- На нас напали!
- Что? Кто?
Вдруг между домами в другом конце деревни метнулась огромная серая тень.
Оскар не смог хорошо разглядеть, что это было, заметил только, что у существа была странная манера передвигаться. Оно бежало, опираясь на руки и волоча за собой ноги.
- Там! - крикнул он.- Там что-то есть. И еще один, видите? - он махнул влево.
- Вижу,- ответил Гумбольдт.
Судах подал мужчинам знак распределиться.
- Назад в хижины! - крикнул он путешественникам.- И заприте двери.
Оскар застыл от ужаса. То, что он увидел, не было человеком. Но животным оно тоже не было.
- Мы поможем вам,- заявил Гумбольдт.- У нас есть оружие, мы умеем сражаться.
- Оружие бесполезно. Говорю вам, прячьтесь.
- Почему? Чего вы так боитесь?
- Это каменные.
Теперь Оскар окончательно проснулся. Гумбольдт бросился назад в хижину и вынес арбалеты и стрелы. Захватил он и рыболовную сеть с веревками.