Все молча сели. Оскар вытянул ноги и отглотнул из фляги. Гумбольдт покопался в рюкзаке и достал несколько измерительных инструментов.
- Что ты делаешь? - тяжело дыша, поинтересовалась Шарлотта.
- Мне нужно измерить атмосферное давление, температуру и содержание кислорода,- отвечал исследователь.- Спуск рискованный. Очень может быть, что мы попадем в зону с метаном или углекислым газом. И заметим, когда будет уже слишком поздно.- Он посмотрел на показания инструментов и удовлетворенно кивнул: - Воздух, похоже, в порядке.
Шарлотта вытянула шею:
- А атмосферное давление?
- Поднялось на 37 миллибаров, что соответствует высоте примерно триста метров над уровнем моря. Степень сжатия, предположительно, остается постоянной. Температура беспокоит меня гораздо больше. Она поднялась на два градуса.
- Что в этом опасного? - удивился Оскар.- Это же хорошо, что становится теплее, а не холоднее.
- К сожалению, нет,- ответил Гумбольдт.- Обычно становится прохладнее. Если температура поднялась на трехстах метрах на два градуса, это означает, что мы приближаемся к источнику тепла. К магме или чему-то подобному. Только подсчитай, как поднимется температура, если мы спустимся на две или три тысячи метров. Мы находимся в вулканической зоне.
Оскар промолчал. Над этим он не задумывался.
Они продолжили путь, дышать становилось труднее. Гумбольдт прав. Температура стала настоящей проблемой. Им приходилось часто останавливаться, чтобы попить. Они спустились уже почти на тысячу метров, а конца пути все не было видно.
- Как эти существа могут так быстро передвигаться? - пропыхтел Оскар.- Мне казалось, что такими темпами мы их быстро догоним.
- Не забывай, что они живут здесь уже тысячу лет,- ответила Шарлотта.- Сутулость, характерные черты черепа, копыта. Это их жизненное пространство. После всего, что мы узнали, можно сделать вывод, что эти существа приспособились к жизни на глубине. Включая и высокую температуру.
- У меня уже волдыри на ногах,- пожаловался Оскар.- Сколько нам еще идти? Я так устал, что, кажется, могу лечь и сразу же уснуть.
- Нам всем нужен отдых,- сказала Элиза.- Карл Фридрих, ты не забыл, что мы глаз за ночь не сомкнули? Наверху, наверное, уже утро.
- Да, вы имеете право отдохнуть,- согласился исследователь.- Пожалуй, я увлекся и забыл, что мы уже несколько часов на ногах.
- Который сейчас час? - спросил Оскар.
- Шесть тридцать,- ответил Гумбольдт.- Самое время отдохнуть. Итак, решено. В ближайшем удобном месте разобьем лагерь и ляжем спать.
Все устало кивнули.
Путешественники прошли еще метров двести и нашли удобную нишу, соответствующую всем требованиям. Небольшой боковой коридор, заканчивающийся метров через пятнадцать.