- Лену похитили,- выпалил Оскар.- Они забрали ее с собой.
- Я уже объяснил профессору, что произошло,- сказал Гумбольдт.- Он в курсе всех последних событий.
- Да, и мне очень жаль,- ответил ученый.- Если бы я знал, что Бхамбан окажется такой крысой, я бы не бросил вас на произвол судьбы. Просто я полагал, что обязан защитить свое открытие.
- Лично я считаю существование перешейка между Африкой и Индией вздором. Я сторонник теории дрейфа материков,- заявил Гумбольдт.- Но вынужден согласиться, что в вашей теории есть своя прелесть. Естественно, я не могу одобрить ваши действия. Эта экспедиция находится под моим командованием, и нельзя вот так просто делать то что вздумается. Но сейчас вы нам нужны, поэтому предлагаю зарыть топор войны, пока не узнаем, куда увели Лену. Кроме того, я вам обещаю, что если затонувшая империя находится под нашими ногами, то только вам, и никому другому, достанется честь первооткрывателя. Договорились?
- Договорились! - улыбнулся Лилиенкрон.
Еще через тысячу метров коридор закончился. В конце его не оказалось ни спуска, ни ответвления. Ничего. Ни отверстия, ни двери - никакого намека на то, куда идти дальше. Казалось, что в последнюю минуту архитекторы утратили желание продолжать коридор. Лампы освещали голую, гладкую скалу.
Гумбольдт опустил рюкзак на землю и провел пальцами по грубо обтесанному камню.
- Что это? Тупик?
- Может быть, мы пропустили поворот? - спросила Элиза.
- Нет,- возразил Лилиенкрон.- Я возвращался и осматривал все еще раз. Отсюда до скульптуры нет ни одного ответвления. И посмотрите сюда,- он указал на землю.
В свете ламп они разглядели огромные отпечатки копыт с когтями.
- Значит, должна быть потайная дверь,- заключил Оскар.- Других вариантов не остается.
- Я тоже пришел к такому выводу,- согласился Лилиенкрон.- Вопрос только, как она открывается.
Все разошлись в разные стороны и осмотрели тупик сантиметр за сантиметром.
Вдруг послышался шум. Он доносился с большой глубины. Гумбольдт изумленно взглянул на свою команду:
- Что вы сделали?
Земля под ногами задрожала. Пробежала трещина. Такая ровная, будто ее прочертили под линейку. Потом земля опустилась. Сначала на несколько сантиметров, потом еще ниже. На какой-то миг все замерли от ужаса. Плита, на которой они стояли, устремилась в глубину.
- Подъемник! - воскликнул Лилиенкрон.- Что-то вроде подъемника!
- Но как он пришел в действие?
- Понятия не имею. Вероятно, под нашим весом. Я один был слишком легким, чтобы сдвинуть его.
- Остановите эту чертову штуку! - крикнула Шарлотта.- Сделайте что-нибудь!