Но время шло и наконец-то охотники на радарах дальнего обнаружения увидели метки двух больших транспортов, которые медленно ползли по своему пути, истерично вызывая по драконовской дальней связи 'давно уже мертвый' экипаж поврежденного эсминца, который, в данный момент медленно буксировался к дальнему орбитальному доку. Что-то типа 'хлопцы, отзовитесь, где вы там, нам так одиноко без вашей охраны!'.
Перехватив сигнал и идентифицировав цели охотники, тем не менее, сразу не устроили гонки, а культурно потребовали сбросить скорость для досмотра, а сами начали выстраиваться полумесяцем, активно сканируя окружающее пространство на предмет неприятных сюрпризов.
С транспортов сразу последовал ответ в принятой у драконов системе, имеющий смысл что-то типа 'не лезьте к нам, противные, мы не по тем делам и кому попало не даемся'. Транспорты подкорректировали свой курс и стали отходить в сторону ближайшей системы с мертвой звездой, в которой как раз прятался отряд Вэлка, демонстративно истерично вызывая все тот же эсминец.
Драконы снова меня удивили и не стали, как простые хищники, загонять и рвать, а осторожно охватывали и сканировали пространство, резонно предполагая ловушку. Это говорило о наличии в руководстве группы весьма и весьма умудренного жизнью высшего дракона, которому хватало ума понять, что транспорты от них никуда не удерут, а вот вероятность нарваться на неприятности весьма высока.
Транспорты три раза меняли курс, изображая нерешительность и желание сбросить преследователей с хвоста, и через пять часов уже целенаправленно двинулись в облако астероидов, где резонно у них появлялся шанс оторваться от более скоростных и маневренных охотников. Тут драконы все-таки не выдержали и рванули, стараясь отсечь транспорты от астероидного поля, резонно предположив, что могут упустить добычу. Вот тут и началась настоящая охота.
Проблемные тяжелые крейсера тоже решили поучаствовать и, набрав скорость, стали догонять всю эту группу, хотя, по нашим расчетам они однозначно не успевали.
Я сидел на центральном посту 'Ушастика' и наблюдал за обстановкой по большому голографическому экрану. Здесь, в отличии от 'Миркома', места было поменьше и на постах находилось в два раза больше людей, но благодаря этому объемы обрабатываемой информации просто зашкаливали и можно было фактически в режиме реального времени прогнозировать дальнейшие действия противника. Эта бешенная гонка, свидетелями которой мы стали, длилась несколько часов. Вот охотники почти нагнали транспорты в нескольких тысячах километрах от астероидного поля и попытались обстрелять с дальних дистанций, чтоб хоть как-то помешать их маневрам, но не тут то было. Оказалось, что удирающие пузачи были не настолько беззащитными и перед самым входом облако, сбросили скорость и тут же показали зубы, обстреляв из достаточно мощных и главное неожиданно для драконов, многочисленных, орудий догоняющих охотников. При этом даже на такой дистанции было зафиксировано попадание в один их охотников, который тут же выпал из строя и фонтанируя струями выходящего воздуха, стал отходить за идущий следом авианосец. Тут у руководителя операции не выдержали нервы и в космос стали выпускать истребители, резонно предположив, что они, в условиях боя среди дрейфующих астероидов, смогут быстрее и эффективнее обездвижить зубастые транспорты, нежели менее маневренные и более громоздкие малые охотники. Но время было упущено и транспорты, как неповоротливые коровы, походя своими пузатыми корпусами пиная подвернувшиеся мертвые глыбы, залезли в облако и, расстреливая крупные глыбы на своем пути и бортового вооружения, стали пробираться куда-то вовнутрь, несколько раз изменив курс, сбивая со следа назойливых охотников. В проделанный проход, как в гигантскую нору, за ними рванули два десятка палубных истребителей и четыре десантных катера с абордажными группами. Осталось несколько минут, чтоб вся эта москитная эскадра догнала гигантов, но с замыкающего корабля выпустили торпеду, которая, быстро набрав скорость, искусно маневрируя среди глыб, добралась до строя охотников и исчезла в термоядерной вспышке, часть испепелив и выведя из строя практически все не попавшие в эпицентр подрыва легкие драконовские корабли, нырнувшие в астероидное облако.