Когда они спускались по склону на безумно опасной скорости, к тому же ничего не видя перед собой из-за облака пыли, Стайл сказал:
— Красная придумывает все новые и новые каверзы, поистине она неистощима. Не исключено, что в этой расщелине она наставила предметы, напичканные злыми духами. Как бы ненароком не вызвать их.
— Я могу связаться со своими друзьями прямо из повозки и спросить их, — предложила Шина.
— Нет, им нужно сохранить инкогнито. К тому же я должен действовать один.
— Кажется, я тебе говорила о твоей человеческой логике, которая имеет столько дефектов! — съязвила Шина.
— Кажется, говорила, — согласился Стайл.
— Есть ли у тебя хоть какая-то уверенность в том, что ты выйдешь живым из этой катавасии?
— Да. Оракул сказал, что я стану отцом сына Голубой Леди, на которой я недавно женился, а если все же…
Повозку тряхнуло и отбросило на самый край пропасти.
— Ты женился на Голубой Леди?!!
Он совсем забыл обо всех ответвлениях своей судьбы здесь, на Протоне.
— Да…
Она выправила курс повозки, но рука ее уже не была такой твердой.
— Тогда между нами все кончено?
— Нет! Нет! Не кончено! Только чуть изменилось. Мы остаемся друзьями…
— С машиной?
— С машиной?! — вскричал он. — Да ты — живая! Я люблю тебя, как живую!
Она увеличила скорость, сократив расстояние, которое разделяло повозки, хотя пыль по-прежнему заволокла все вокруг.
— Да… — задумчиво произнесла Шина.
И Стайл понял: то, что он нашел на Фазе, обязательно должно быть утрачено на Протоне. Наступила следующая ступень его неизбежного отчуждения от Шины, и ее нужно преодолеть. Они оба знали, что это должно случиться, но как болезненно все обернулось!
— Может, подумаем о Клятве Верности? — предложил он, делая попытку смягчить разрыв.
— Я не такое сложное существо, как Нейса. Клятвы не входят в мою программу.
Стайл был избавлен от дальнейшего продолжения этого тягостного диалога: они увидели, что сейчас столкнутся с повозкой Адепта. Колдунья нажала на аварийный стоп как раз на крутом повороте и катапультировалась. Теперь ее повозка полностью блокировала путь в узкий проход между скалами. Ее невозможно было обогнуть. Стайл увидел, как Красная бежала по склону, только что спасшаяся от неминуемой гибели.
Ловушка захлопнулась, и тогда палец Шины с автоматической скоростью и точностью нажал на круглую кнопку. Сработал выбрасывающий механизм, и Стайл катапультировался из повозки вместе с сиденьем. Щелкнуло устройство, смягчающее приземление, позволившее ему плавно опуститься вниз.
Их повозка с разбега врезалась в стоявшую. Раздался взрыв, и обе разлетелись на части. Огненный сноп и дым взвились вверх. Протонит так бы не сдетонировал. Видимо, повозка Красной была начинена взрывчатыми веществами.