— Откуда же их столько набралось? — спросил потрясенный Нечай.
— Москва же!
— Ого!
— Сам-то ты откуда?
— А из Бунькова! — гордо отвечал парень. — Неужто ты Бунькова не знаешь?
И всем видом показал изумление.
Они как раз вышли в калитку, и Стенька быстрым шагом припустил в сторону церкви. Нечай шел рядом, вроде и не торопясь, однако длинные ноги позволяли ему идти вровень со спешащим Стенькой без малейшей суеты.
— Город это, что ли? — спросил Стенька.
— Вроде города… — не совсем уверенно молвил Нечай.
— И где же твое Буньково?
— А за Ивановкой.
— Еще того не легче!
Стенька кинулся наперерез первой же тетке.
— Слышь, где тут бабка Козлиха проживает?
— А вон, молодец!
— Бог в помощь! — запоздало приветствовал тетку Стенька и повернул к калитке в почерневшем заборе.
— Ты и Ивановки не знаешь?
— Погоди ты! — прикрикнул на парня Стенька. — Дай бабку сыскать! Потом про города с деревнями рассуждать будем!
Бабка Козлиха первым делом принялась выспрашивать Стеньку — тяжелы ли были сани, громко ли выл Ивашка Шепоткин, и выл ли, лежа потом в санях в неподвижности. При этом она увязывала в холстину травы с корешками, которые снимала со стены.
Стенька с Нечаем, который непонятно как и поместился в бабкиной избушке, молча и дружно поворачивали головы — с такой скоростью металась взад-вперед старенькая, скрюченная, но безмерно разговорчивая и шустрая бабка.
— Ну, ступайте! — прикрикнула она. — Не оставлять же вас в избе!
Вышли на двор, и тут бабка понеслась вперед. Кабы не черный плат, то была бы она, маленькая и стремительная, как мальчишка, выпущенный поиграть в снегу.
— Не знаешь, стало быть, Ивановки, — огорченно сказал Нечай. — А от нее до Касимова, сказывали, верст пять всего.
— Вот оно что, касимовский ты! — Об этом Стеньке следовало и самому догадаться,
Нечай при всем своем пригожестве, при светлых кудрях и румяных щеках, глаза имел раскосые и скулы высокие. В тех краях немало служилых татар проживало — должно быть, кто-то Нечаевой бабке и пособил…
— Буньковский.
— Как же ты в Москву-то из такой дали заехал?
— А купец Рудаков привез.
— И зачем же ты тому купцу на Москве понадобился?
— Кабы я знал! — воскликнул Нечай. — Купец сказывал — на Москве житье привольное, каждый день калачи и пряники едят, можно в Кремль пойти и самого царя увидеть!
— Выходит, он тебя царя смотреть повез? — Стенька поглядел снизу вверх, пытаясь по лицу собеседника понять, не шутит ли тот.
Но Нечай не шутил. Он искренне был огорчен, что из такой дали завезли в столицу да и держат взаперти.
— А к дядьке Ивану ты как попал? — заехал с другого конца Стенька.